VISTA PREVIA-Walmart entrará con cautela en 2026 y comienza la era Furner

Por Aishwarya Venugopal y Juveria Tabassum

18 feb (Reuters) - Los inversores se han mostrado optimistas respecto a Walmart WMT.N durante meses, pero Wall Street espera que el mayor minorista estadounidense adopte un enfoque comedido respecto a sus previsiones anuales cuando presente sus resultados el jueves, mientras el nuevo consejero delegado John Furner (link) dirige la empresa a través de un frágil panorama de consumo.

El valor de mercado de la empresa superó recientemente el billón de dólares (link), convirtiéndose en el primer minorista en alcanzar ese hito. Su aumento del 24% en el último año supera con creces el de las empresas de alimentación envasada, que han sufrido las consecuencias de la retracción de los consumidores. Este trimestre será la primera vez que los inversores escuchen a Furner, que asumió el cargo de Consejero Delegado a principios de mes.

"Históricamente, la dirección tiende a ser conservadora a la hora de ofrecer su guía inicial para el año", afirmó Greg Melich, analista de Evercore ISI. En su opinión, los inversores están poniendo el listón muy alto, dado que las acciones están cerca de máximos históricos.

Su rendimiento superior ha llevado su valoración precio/beneficios a cerca de 45, por encima de la mayoría de sus homólogas. Se espera que los ingresos del cuarto trimestre se sitúen en 190.430 millones de dólares, según datos recopilados por LSEG.

CAMBIOS EN LA DIRECCIÓN

Además de Furner, Walmart ha realizado otros cambios clave en la dirección (link), incluido el nombramiento de David Guggina, antiguo alumno de Amazon, como presidente y consejero delegado de Walmart EE.UU., una señal de su cambio de estrategia, que reconoce un enfoque más orientado a la tecnología.

"Este no es un nombramiento tradicional que haría el 'viejo' Walmart. Aunque, este es un minorista diferente al de hace una década. Está operando de nuevas maneras y con una mentalidad diferente", dijo el analista de UBS Michael Lasser.

Esa estrategia se centra en la transformación digital impulsada por la IA, ya que compite con Amazon.com AMZN.O, Costco Wholesale Corp COST.O, y Aldi.

La empresa ha invertido mucho en IA para acortar distancias con su mayor rival, Amazon, que llevaba ventaja con su chatbot, Rufus, un asistente de compras impulsado por IA Gen que responde a diversas consultas sobre compras.

Walmart se asoció con OpenAI (link) para permitir a los clientes comprar a través de herramientas como ChatGPT y está utilizando la IA para mejorar la velocidad de entrega, los motores de recomendación y la experiencia general del cliente, impulsando el crecimiento de las ventas online.

LOS COMPRADORES REDUCEN SUS COMPRAS

Con una economía más difícil que impulsa a los compradores de todos los niveles de ingresos hacia opciones más baratas, el valor y el creciente servicio de entrega de Walmart han ayudado no solo a sus clientes principales de bajos ingresos, sino también a una creciente cohorte de hogares de ingresos más altos.

Walmart ha tenido un éxito adicional gracias a sus inversiones en inteligencia artificial para agilizar las operaciones y mejorar la experiencia de compra.

Los ejecutivos han dicho que los compradores más ricos han impulsado gran parte de la reciente ganancia de ventas del minorista en EE.UU., incluso cuando su base de ingresos más bajos siente la presión. Los fabricantes de alimentos, desde Kraft Heinz KHC.O a General Mills GIS.N han señalado una debilidad similar en la demanda de los consumidores con dificultades financieras.

En los últimos cinco años, Walmart ha ampliado su mercado en línea a más de 500 millones de artículos, ha lanzado la entrega en una hora, ha creado Walmart+ para rivalizar con Amazon Prime y ha construido un negocio de publicidad de 4.000 millones de dólares que ha impulsado los márgenes, que han aumentado año tras año durante los últimos 10 trimestres.

El tráfico a las tiendas Walmart se fortaleció a finales de 2025, con un aumento de las visitas del 2,3% en el cuarto trimestre respecto al año anterior. Ese impulso se aceleró en enero de 2026, según datos de Placer.ai.

Desde que alcanzó el billón de dólares de valor de mercado el 3 de febrero, al menos nueve corredurías de Wall Street han elevado su precio objetivo sobre las acciones, mientras que seis han elevado su estimación de beneficios para el cuarto trimestre.

"Hemos oído hablar mucho del consumidor en forma de K, pero es aún más pronunciado en el caso de Walmart, porque estos consumidores de mayores ingresos son más propensos a utilizar la tecnología y eso ha atraído a consumidores que no habrían considerado ir a Walmart", dijo Sarah Henry, directora gerente y gestora de cartera de Logan Capital Management, que posee acciones de Walmart.