El Gobierno de EE.UU. toma participaciones del 5% en Lithium Americas y en una empresa conjunta con GM

Por Ernest Scheyder

1 oct (Reuters) - El Departamento de Energía de Estados Unidos ha adquirido una participación del 5% en Lithium Americas LAC.TO y otra del 5% en la empresa conjunta Thacker Pass de la compañía con General Motors GM.N que está llamada a ser la mayor fuente de litio del hemisferio occidental.

El acuerdo, anunciado por Lithium Americas, marca la última inversión de la administración del presidente estadounidense Donald Trump en el sector privado. Sigue a las adquisiciones del gobierno estadounidense en Intel INTC.O y MP Materials MP.N, ya que el gobierno intenta impulsar las industrias que considera vitales para la seguridad nacional.

Las acciones de Lithium Americas LAC.N, que cotizan en EE.UU., subieronun 23% hasta 7,03 dólaresen las operacionesdel miércoles .

La semana pasada, Reuters informó de (link) que funcionarios de la administración estaban en conversaciones con Lithium Americas sobre una participación en el capital mientras renegociaban las condiciones de un préstamo gubernamental de 2.260 millones de dólares para el proyecto minero con sede en Nevada.

PRECIO DE EJERCICIO DE UN PENIQUE

La empresa, con sede en Vancouver, dijo que ha finalizado un acuerdo con el Departamento de Energía para iniciar el primer desembolso de 435 millones de dólares de un préstamo previamente anunciado de 2.260 millones de dólares para apoyar el desarrollo de la mina Thacker Pass, que está en construcción y cuya apertura está prevista para 2028.

El gobierno estadounidense adquirirá las participaciones mediante warrants con un precio de ejercicio de un penique.

"Agradecemos enormemente el apoyo de la Administración, de General Motors y de nuestros socios", declaró Jonathan Evans, Consejero Delegado de Lithium Americas.

GM, que invirtió 625 millones de dólares (link) en la mina el año pasado por una participación del 38%, tiene derecho a comprar todo el litio del proyecto de su primera fase y una parte de la segunda durante 20 años.

"Confiamos en el proyecto Thacker Pass, que reducirá la dependencia de EE.UU. del litio importado y puede apoyar la fabricación nacional en muchas industrias", declaró Shilpan Amin, que supervisa las compras de la cadena de suministro de GM.

Los funcionarios de la Administración habían solicitado inicialmente una garantía de que GM compraría el metal independientemente de las condiciones del mercado, una petición que el fabricante de automóviles rechazó y que condujo a la solicitud de participación en el capital, según informó Reuters anteriormente.

Como Lithium Americas tiene su sede en Vancouver, el gobierno canadiense dijo que revisará el acuerdo como parte de un proceso estándar vinculado a la Ley de Inversión de Canadá (link), que permite a Ottawa aprobar o rechazar fusiones y adquisiciones en función de su beneficio neto para el país.

"El Gobierno acoge con satisfacción la inversión extranjera directa que beneficia a la economía canadiense. Como parte de este proceso, las revisiones de las inversiones extranjeras en minerales críticos se llevarán a cabo en el mejor interés de los canadienses", dijo a Reuters un portavoz del Ministerio de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico del gobierno.

Como parte del acuerdo con Washington, GM permitirá a Lithium Americas vender la producción futura de litio no asignada a otras partes. Lithium Americas también ha acordado financiar una cuenta de reserva del préstamo con 120 millones de dólares en los 12 meses siguientes al primer desembolso del préstamo.

Republicanos y demócratas por igual han promocionado el proyecto Thacker Pass como una forma de impulsar la producción de minerales críticos de Estados Unidos y reducir la dependencia de China, el mayor procesador de litio del mundo.

China produce más de 40.000 toneladas métricas al año, lo que la convierte en el tercer mayor productor después de Australia y Chile.

En el refinado, su influencia es mucho mayor, ya que procesa más del 75% del litio mundial para convertirlo en material apto para baterías.

Estados Unidos produce menos de 5.000 toneladas métricas de litio en una instalación de Nevada propiedad de Albemarle ALB.N. Se espera que la primera fase de Thacker Pass produzca 40.000 toneladas de carbonato de litio de calidad para baterías al año, suficiente para 800.000 vehículos eléctricos.