ANÁLISIS-Tesla redobla su apuesta por el robotaxi; los inversores, entusiasmados y escépticos

Por Chris Kirkham

24 abr (Reuters) - Tesla TSLA.O salpicó su última llamada de resultados (link) con promesas de lanzar pronto operaciones comerciales de robotaxi, con el CEO Elon Musk prometiendo que los vehículos autónomos "moverán la aguja financiera de manera significativa" a finales del próximo año.

Aunque el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos ya ha incumplido muchas veces sus objetivos, la reiteración el martes de un objetivo de lanzamiento anunciado previamente ha hecho creer a los inversores que su futuro de conducción autónoma está cerca.

En un momento en que su negocio principal de automoción atraviesa dificultades, con una caída de las ventas de vehículos del 13% en el primer trimestre, hay grandes expectativas de que Tesla demuestre que puede superar los obstáculos tecnológicos de la conducción autónoma y demostrar un modelo de negocio sólido para los servicios de coches sin conductor.

Los inversores y analistas más optimistas vinculan la mayor parte del valor de las acciones de Tesla a sus planes para un negocio masivo de robotaxis y suscripciones de conducción autónoma.

Ahora es el momento de "la inflexión fundamental" que "todos esperamos", dijo Blake Anderson, gestor de cartera asociado de Carson Group, un inversor de Tesla.

Tesla se aferró a su plazo previamente anunciado de junio para lanzar un servicio de robotaxi de pago en Austin, Texas, proporcionando a los inversores la confianza de que el tiempo que Musk pasó como asesor gubernamental de reducción de costes del presidente Donald Trump no había causado retrasos.

En la llamada del martes, Musk dijo que Tesla utilizará primero los vehículos Modelo Y existentes equipados con software de autoconducción. El fabricante de automóviles también está desarrollando un modelo autónomo dedicado, apodado Cybercab, cuya producción comenzará el próximo año.

Musk dijo que espera que la tecnología de conducción autónoma comience a "afectar a los resultados de la empresa y empiece a ser fundamental" en la segunda mitad de 2026.

"Predigo que habrá millones de Teslas funcionando de forma totalmente autónoma en la segunda mitad del año que viene",dijo.

Musk hizo una predicción similar hace seis años, en 2019, diciendo que "el año que viene, seguro, tendremos más de un millón de robotaxis en la carretera."

aun así, Brian Mulberry, gestor de cartera de clientes de Zacks Investment Management, inversor de Tesla, dijo que sentía que "esto está sucediendo, esto va a llegar pronto. Tienen los kilómetros, el historial de seguridad y la tecnología que necesitan"

En los próximos meses, los inversores y analistas buscarán señales concretas de que Tesla puede ampliar el negocio de los robotaxis y superar los retos técnicos.

Anderson dijo que en los próximos meses quiere ver datos concretos como cuánto cobrará Tesla por milla en Austin, y si eso puede ser rentable. También quiere más detalles sobre el historial de seguridad de Tesla y la frecuencia con la que sus vehículos en Austin tienen que desactivar el modo de conducción autónoma.

"La seguridad es lo que más controlan, así que quiero pruebas de que lo que controlan está resuelto", dijo Anderson. "Entonces tendré una línea de visión mucho mayor sobre el despliegue nacional"

Otros no están tan convencidos de que los robotaxis vayan a desempeñar un papel importante en los beneficios en la segunda mitad del próximo año. Musk en la llamada del martes dijo que el lanzamiento de Austin robotaxi comenzaría con 10 o 20 vehículos Modelo Y, y que Tesla "escala rápidamente después de eso," la expansión a otros mercados de EE.UU. más adelante en el año.

Durante las llamadas de ganancias en enero y octubre, Musk dijo que esperaba lanzar robotaxis en California a finales de este año. No mencionó California durante la llamada del martes.

Tesla recibió este año un permiso preliminar en California, pero necesita varios permisos más de las agencias estatales antes de que pueda lanzar un servicio de robotaxi de pago.

Seth Goldstein, estratega de renta variable de Morningstar, dijo que la línea de tiempo de Musk de rentabilidad el próximo año sonaba como "un ritmo muy rápido" para una tecnología que ha llevado a competidores como GOOGL.O Waymo de Alphabet casi una década para trabajar.

Musk dijo en la llamada del martes que la tecnología de autoconducción actual de Tesla, que se está probando en Austin, requeriría conducir 10,000 millas en promedio "antes de tener un accidente o una intervención." No dio detalles sobre cómo llegó a ese número, y Tesla hasta el año pasado no había presentado datos sobre intervenciones a los reguladores en California como otras compañías de vehículos autónomos como Waymo y AMZN.O Zoox de Amazon.

Goldstein aún dijo que cree que Tesla puede afinar sus pruebas a finales del próximo año y lanzar un sistema de robotaxi más amplio que pueda competir con Waymo en 2028.

Pero dijo que espera que los inversores se sientan decepcionados si las predicciones de Musk sobre la generación de ingresos y beneficios para el próximo año no se materializan.

"Ahora que han guiado a una línea de tiempo real para los ingresos, ese es un punto al que se aferrarán", dijo Goldstein.