Las aerolíneas estadounidenses recortan sus previsiones de beneficios ante la creciente inquietud económica

Por Rajesh Kumar Singh y Shivansh Tiwary

11 mar (Reuters) - Más aerolíneas estadounidenses recortaron sus estimaciones de beneficios el martes, siguiendo un anuncio similar de Delta Air Lines DAL.N, diciendo que la creciente incertidumbre económica ha provocado un retroceso en el gasto empresarial y de los consumidores.

También advirtieron de que las presiones económicas a corto plazo impulsarían al sector a reducir aún más la capacidad después del pico de viajes del verano para evitar cualquier presión de descuento.

La confianza de los consumidores estadounidenses (link) y de las empresas (link) se ha debilitado por las consecuencias de los aranceles (link) impuestos por el presidente Donald Trump (link) y las amenazas de gravámenes adicionales, así como por la creciente preocupación por la subida de los precios. El rastreador GDPNow de la Reserva Federal de Atlanta, muy seguido, sugiere que la economía podría contraerse en los primeros tres meses del año.

Dado que el gasto en viajes sigue de cerca la actividad económica en general, los inversores y analistas afirman que una desaceleración supondría un problema para el sector aéreo. Los ingresos de las aerolíneas procedentes del gobierno ya han recibido un golpe debido a una restricción del gasto federal desde el regreso de Trump a la Casa Blanca.

"La incertidumbre económica es un gran problema", dijo el CEO de American Airlines AAL.O, Robert Isom, en una conferencia de la industria de JPMorgan.

Isom y el CEO de Delta, Ed Bastian, también mencionaron los recientes accidentes aéreos y los fenómenos meteorológicos como factores que contribuyen a amortiguar la demanda de viajes.

El martes, American pronosticó en (link) una mayor pérdida en el primer trimestre debido a una fuerte desaceleración de los ingresos. Southwest Airlines LUV.N también recortó su previsión de ingresos para el primer trimestre, citando menos viajes gubernamentales y un mayor impacto de los incendios forestales de California.

United Airlines UAL.O dijo que ahora se espera que sus ganancias del primer trimestre se sitúen en el extremo inferior de su previsión debido a una caída del 50% en las reservas de viajes relacionados con el gobierno. La aerolínea señaló que la reducción del gasto público también estaba teniendo un efecto dominó en el mercado nacional del ocio.

El lunes, Delta redujo a la mitad sus estimaciones de beneficios para el primer trimestre en (link), alegando que la demanda de viajes nacionales se había suavizado.

Los recortes marcan un fuerte contraste con los de hace un mes, cuando la limitada capacidad del sector y la fuerte demanda de los consumidores habían reforzado el poder de fijación de precios de las aerolíneas, aumentando la perspectiva de un auge de beneficios de varios años (link).

SALIDA DEL MERCADO

Desde entonces, la preocupación por el gasto en viajes ha desplomado las acciones de las aerolíneas (link) y la caída se aceleró el martes.

Las acciones de Delta, que han bajado un 29% en el último mes, caían otro 8% a mediodía. Las acciones de United, que han perdido un 28% de su valor desde el 10 de febrero, caían un 5%, mientras que American perdía un 6%.

Las acciones de Southwest desafiaron la tendencia y subieron un 7% después de que la compañía eliminara (link) su política de equipaje facturado gratuito en un intento de aumentar los ingresos.

El índice S&P 500 de aerolíneas de pasajeros .SPLRCALI ha caído un 23% en el último mes, frente al descenso de aproximadamente un 8% del índice bursátil más amplio S&P 500 .SPX.

MEDIDAS DE AUTOAYUDA

Las aerolíneas afirmaron que las reservas de viajes internacionales de alta gama y larga distancia siguen resistiendo, y añadieron que la caída de los precios del combustible ayudaría a mitigar la ralentización de la demanda. Sin embargo, están tomando medidas adicionales para proteger sus márgenes.

Delta ha modificado su estrategia de reservas. American ha ajustado su capacidad en el área de Washington, que ha sido uno de sus mercados más rentables, como consecuencia de la debilidad de las reservas relacionadas con el gobierno.

United ha reducido su capacidad en los mercados gubernamentales y transfronterizos y tiene previsto cancelar vuelos nocturnos. La aerolínea también está retirando 21 aviones antes de lo previsto para ahorrar en costes de mantenimiento.

"La industria está evolucionando hacia un lugar donde la gente se centra en su ventaja comparativa", dijo el consejero delegado de United, Scott Kirby, en la conferencia de JPMorgan. "Vamos a acelerar eso... a medida que atravesamos lo que parece un momento económico más difícil por delante"