ACTUALIZA 4-ACTUALIZACIÓN 3-El cirujano general de EE.UU. pide advertencias contra el cáncer en las bebidas alcohólicas

Añade la posición de la OMS, el contexto de otros países y el comentario de la Asociación Médica Americana en los párrafos 18-24

WASHINGTON/LONDRES, 3 ene (Reuters) - Las bebidas alcohólicas deberían llevar en su etiquetado una advertencia sobre los riesgos de cáncer, declaró el viernes el Cirujano General de EE.UU., en una medida que , de adoptarse , podría marcar un giro hacia una regulación más agresiva del sector, al estilo del tabaco .

El Cirujano General de EE.UU., Vivek Murthy, afirmó que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer al menos siete tipos de cáncer, entre ellos los de mama, colon e hígado, pero que la mayoría de los consumidores estadounidenses lo desconocen.

Murthy también pidió que se reevaluaran las directrices sobre los límites de consumo de alcohol para que la gente pueda sopesar el riesgo de cáncer (link) a la hora de decidir si beber o cuánto. Las directrices dietéticas de EE.UU. recomiendan actualmente dos o menos bebidas al día para los hombres y una bebida o menos al día para las mujeres.

"El consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer en Estados Unidos, después del tabaco y la obesidad", afirma la oficina de Murthy en un comunicado que acompaña al nuevo informe.

Su recomendación hizo bajar las acciones de las empresas de bebidas alcohólicas (link), entre ellas Diageo DGE.L, Pernod Ricard PERP.PA, Anheuser-Busch InBev ABI.BR y Heineken HEIN.AS, en algunos casos más de un 3%.

Los fabricantes de bebidas alcohólicas y las asociaciones del sector no hicieron comentarios inmediatamente.

No está claro cuándo se adoptarán las sugerencias del Cirujano General. La administración del Presidente Joe Biden entra en sus dos últimas semanas. Podría suceder a Murthy en el cargo (link) Janette Nesheiwat, directora de una cadena neoyorquina de clínicas de atención urgente y elegida por el presidente electo Donald Trump (link).

Trump, cuyo hermano murió de alcoholismo y él mismo no bebe, lleva tiempo advirtiendo de los riesgos de la bebida. Robert F. Kennedy Jr., el candidato de Trump a Secretario de Salud y Servicios Humanos, ha hablado abiertamente de sus luchas pasadas con la heroína y el alcohol, y dice que asiste a reuniones de Alcohólicos Anónimos.

La decisión de actualizar la etiqueta la tomará en última instancia el Congreso.

LETRA PEQUEÑA

La recomendación de Murthy se remonta a las primeras medidas adoptadas por el Cirujano General de EE.UU. en relación con el tabaco, a partir de un informe de 1964 en el que se concluía que fumar podía provocar cáncer. El informe dio el pistoletazo de salida a décadas de normativas cada vez más estrictas, que empezaron con las leyes estadounidenses sobre etiquetas de advertencia un año después y siguen vigentes hoy en día.

En Estados Unidos, las bebidas alcohólicas ya llevan advertencias en sus envases, como que beber alcohol durante el embarazo puede provocar malformaciones congénitas y que puede afectar al juicio a la hora de manejar maquinaria. Estas advertencias aparecen en letra pequeña en la parte posterior del envase. Esta etiqueta no ha cambiado desde su creación en 1988.

Las recomendaciones de Murthy abogan por una actualización de las etiquetas existentes, en lugar de nuevas advertencias como las de los cigarrillos, que hoy figuran en un lugar destacado de la parte delantera de cada paquete.

Sin embargo, los analistas señalan que las etiquetas de advertencia de los cigarrillos apenas han servido para frenar el tabaquismo, y que los hábitos arraigados son difíciles de cambiar.

"Las etiquetas de advertencia no supondrán un golpe mortal inmediato para los fabricantes de bebidas alcohólicas, pero agravarán las amenazas a largo plazo para el sector", afirma Blake Droesch, analista de eMarketer.

En Estados Unidos, uno de los mayores mercados para muchos productores occidentales,las ventas de alcohol han descendido tras el auge posterior a la pandemia. Los ingresos se ven ahora aún más amenazados por los aranceles que se avecinan (link).

A largo plazo, las empresas se enfrentan a la creciente competencia de alternativas como el cannabis y a la amenaza de menores volúmenes, ya que algunos consumidores, especialmente los más jóvenes (link), beben menos que las generaciones anteriores en algunos mercados .

Sin embargo, los fabricantes de cerveza se han beneficiado especialmente de un cambio hacia estilos de vida más saludables, con un rápido crecimiento de los productos sin alcohol o bajos en alcohol (link). La versión 0,0 de Heineken, por ejemplo, creció dos dígitos en 16 mercados el año pasado.

sALVAR VIDAS

Organismos de salud pública como la Organización Mundial de la Salud (OMS) también están dirigiendo cada vez más su atención (link) hacia el alcohol, después de haber avanzado en controles más estrictos del tabaco.

La OMS afirma que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol y que incluso una pequeña cantidad puede ser perjudicial para la salud, una postura que ha suscitado un tenso debate en torno al impacto del consumo moderado de alcohol y su papel en la sociedad.

Las actuales directrices dietéticas de EE.UU. son válidas hasta 2025, y empresas como Diageo y Heineken han presionado a las autoridades antes del cambio, según muestran los registros de los grupos de presión, ante la preocupación de que EE.UU. adopte el lenguaje de la OMS sobre el consumo seguro.

Las directrices de otros países (link) ya incluyen este tipo de lenguaje, mientras que naciones como Irlanda ya han tomado medidas para introducir etiquetas de advertencia .

Asociaciones del sector como el Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS), que representa a los principales fabricantes de bebidas espirituosas, señalan que las investigaciones demuestran que el consumo moderado de alcohol puede tener algunos beneficios para la salud, aunque añade que nadie debería elegir beber por este motivo e incluso el consumo moderado puede plantear riesgos para algunos.

Algunos científicos acusaron a la industria (link) de engañar a la gente sobre los riesgos de desarrollar cáncer por beber en un estudio de 2017. DISCUS afirmó que los investigadores tenían prejuicios contra el alcohol y que su estudio era selectivo.

Bruce Scott, presidente de la Asociación Médica Estadounidense, celebró el esfuerzo del Cirujano General por dejar claro el vínculo entre el alcohol y el aumento del riesgo de cáncer. Dijo que, junto con un impulso para actualizar las etiquetas de advertencia, podría "reforzar la concienciación, mejorar la salud y salvar vidas"

Según la recomendación del Cirujano General, el alcohol es responsable de 100.000 casos de cáncer en EE.UU. y de 20.000 muertes por cáncer al año, más que las 13.500 muertes en accidentes de tráfico relacionadas con el alcohol.

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