El acuerdo de 7.250 millones de dólares propuesto por Bayer para el Roundup se enfrenta a los primeros signos de resistencia en los tribunales

Por Diana Novak Jones

25 feb (Reuters) - Los bufetes de abogados que representan a casi 20.000 personas que demandaron a Bayer por las supuestas lesiones causadas por su herbicida Roundup instaron a un juez de Missouri a retrasar la revisión del acuerdo propuesto por la empresa alemana por valor de 7.250 millones de dólares a escala nacional, argumentando que las prisas violarían los derechos de los enfermos de cáncer y sus familias.

En un escrito presentado ante un tribunal del estado de San Luis que se hizo público el miércoles, las empresas afirmaron que el acuerdo no debería acelerarse para su posible aprobación preliminar el 4 de marzo, sólo 15 días después de que se anunciara la propuesta de acuerdo (link).

La petición es la primera gran resistencia organizada contra el intento de Bayer BAYGn.DE de resolver la mayor parte de las 65.000 demandas pendientes por Roundup en los tribunales estatales y federales.

En un comunicado, un portavoz de la compañía dijo que Bayer sigue confiando en que el acuerdo propuesto es "justo para todos los demandantes, y merece la aprobación del tribunal."

"Esperamos plenamente que se produzca un intenso debate sobre el acuerdo colectivo y no nos sorprende ni el apoyo ni la oposición de las firmas demandantes en los últimos días", dijo el portavoz.

UN ACUERDO A ESCALA NACIONAL

Los demandantes afirman que el ingrediente activo de Roundup, el glifosato, provoca cáncer, y que desarrollaron linfoma no Hodgkin y otras formas de la enfermedad tras utilizar el herbicida en casa o en el trabajo.

Bayer adquirió Roundup como parte de su compra por 63.000 millones de dólares de la empresa agroquímica Monsanto en 2018. Ha dicho que décadas de estudios han demostrado que Roundup y el glifosato son seguros y no causan cáncer.

La compañía alemana anunció el 17 de febrero que había negociado con un grupo de abogados de demandantes para llegar a un acuerdo a nivel nacional que resolviera casi todas las demandas por Roundup a las que se enfrenta mediante la creación de una nueva demanda colectiva que cubriera las reclamaciones en todo el país.

El acuerdo establecería un programa para pagar a los demandantes a lo largo de 21 años, lo que permitiría participar no sólo a las personas con demandas existentes, sino también a quienes estuvieron expuestos al pesticida antes de que se llegara al acuerdo y fueran diagnosticados de cáncer en el futuro.

En la presentación del miércoles, los bufetes de abogados que solicitan el aplazamiento afirman que recibieron por primera vez el paquete del acuerdo, de más de 600 páginas, el día en que se anunció, y que no pueden analizarlo eficazmente con rapidez. Por el contrario, Bayer y los bufetes con los que negoció emplearon dos años en preparar el acuerdo.

Bayer dijo que el acuerdo lograría la "seguridad jurídica" (link) al poner fin a años de costosos litigios sobre Roundup, al tiempo que compensaría a los actuales y futuros demandantes de cáncer.

LA EMPRESA ESPERA QUE PARTICIPE LA MAYORÍA

El acuerdo, que requiere la aprobación de un juez, no obliga a Bayer a admitir su responsabilidad ni a cometer infracciones, y la empresa puede echarse atrás si un número excesivo de demandantes se niega a participar.

El consejero delegado de Bayer, Bill Anderson, dijo la semana pasada en una llamada con inversores que la empresa necesita que participe la "gran mayoría" de los demandantes, y espera que así sea.

Los bufetes de abogados que presentaron la demanda el miércoles afirmaron que la aprobación inicial del acuerdo por parte del juez provocaría una suspensión general de todos los litigios sobre Roundup, incluidos los casos que se remontan a casi una década, y perjudicaría injustamente a los demandantes enfermos que han esperado lo suficiente para ir a juicio.

También cuestionaron que el acuerdo tratara a los demandantes de forma justa. Pidieron un aplazamiento de la audiencia de aprobación de al menos 60 días para revisar los términos.

Un grupo de abogados de los demandantes que negociaron el acuerdo con Bayer dijeron en un comunicado el miércoles que esperan que el tribunal no retrase la audiencia preliminar de aprobación.

Es de esperar que los abogados que pretenden retrasar el acuerdo "se esfuercen tanto por comunicar sus términos a sus clientes como por retrasar la indemnización de las decenas de miles de víctimas del Roundup que llevan una década esperando justicia", afirmaron en el comunicado.

Algunos abogados que representan a demandantes de Roundup que no formaron parte de las negociaciones del acuerdo también han expresado su apoyo al mismo.

El juez Timothy Boyer, que supervisa la demanda colectiva, aún no ha programado una vista sobre el caso.