EXCLUSIVA-Los incidentes técnicos de Air India, como las fugas de combustible, alcanzan su nivel más alto en 14 meses

Por Abhijith Ganapavaram y Aditya Kalra

NUEVA DELHI, 24 feb (Reuters) - Los incidentes técnicos, como las fugas de aceite de los motores y de combustible, que afectaron a los vuelos de Air India alcanzaron en enero la tasa más alta en al menos 14 meses, según muestra un documento de la compañía, lo que subraya la creciente presión sobre las ambiciones de renovación de la aerolínea.

La segunda mayor aerolínea de la India se encuentra bajo la lupa del regulador de seguridad del país desde que el año pasado un accidente (link) se cobrara la vida de 260 personas. Desde entonces ha informado de numerosos fallos de seguridad y en diciembre admitió que era "necesario mejorar urgentemente la disciplina de los procesos, la comunicación y la cultura de cumplimiento (link)".

En enero, Air India registró 1,09 incidentes técnicos por cada 1.000 vuelos, cuadruplicando los niveles de sólo 0,26 de diciembre de 2024, según un documento revisado por Reuters que la compañía presentó al Gobierno indio en febrero. No facilitó datos anteriores.

Air India operó más de 17.500 vuelos en enero y registró 23 incidentes técnicos en sus vuelos internacionales y nacionales, según el documento, que no es público. Al menos 21 de esos incidentes fueron investigados formalmente por la aerolínea.

"Se están introduciendo mejoras sistémicas en las operaciones de vuelo, la formación, la calidad de la ingeniería y la supervisión de los procedimientos para evitar que se repitan", dice el documento de Air India.

Air India y el Ministerio de Aviación Civil indio no respondieron a las preguntas de Reuters.

El documento sólo ofrecía comparaciones selectivas con las normas de la industria aérea mundial basadas en datos que no están a disposición del público y no contenía información sobre la filial de bajo coste de la aerolínea, Air India Express.

MUCHOS RETOS

Air India, que es propiedad de Tata Group y Singapore Airlines SIAL.SI, ha estado luchando para reconstruir su reputación y su red internacional, y reemplazar su envejecida flota que se ha visto lastrada por los retrasos en la cadena de suministro.

El cierre del espacio aéreo pakistaní a las aerolíneas indias debido a las tensiones diplomáticas también le ha afectado financieramente (link) y le ha obligado a cerrar algunas rutas de larga distancia.

El Ministerio de Aviación Civil indio comunicó este mes a los legisladores que el 82,5% de los 166 aviones de Air India analizados desde enero de 2025 presentaban defectos técnicos recurrentes, frente al 36,5% del líder del mercado, IndiGo INGL.NS. El ministerio no dio más detalles.

El documento de Air India decía que los incidentes técnicos notificados el mes pasado incluían advertencias de calado del motor, problemas relacionados con el control de vuelo y el sistema hidráulico, y fugas de aceite y combustible del motor.

Hubo incidentes tanto en sus aviones Airbus AIR.PA como Boeing BA.N, incluidos cinco casos de fugas de combustible o aceite de motor en el mes. Un vuelo Dubai-Mumbai detectó a su llegada que la cantidad de aceite de un motor era "baja".

En otro incidente, un vuelo Delhi-Dubai del 12 de enero se vio obligado a dar media vuelta tras el despegue debido a la ausencia de agua en el aseo y la cocina, según el documento.

Los incidentes operativos, incluidos los despegues rechazados, volar a una altitud restringida y despegar con ajustes incorrectos, se situaron en 0,29 por cada 1.000 vuelos en enero, más del doble del nivel de diciembre de 2024, según el documento.

Pero en los últimos meses se ha producido un "descenso de los incidentes operativos", añadía.

PASOS A SEGUIR

Air India tiene una flota de 191 aviones, pero ha hecho pedidos de más de 500 aparatos más.

Pero renovar una aerolínea propiedad del Gobierno indio hasta 2022 ha sido un reto importante, y el consejero delegado de Air India, Campbell Wilson, se ha quejado en repetidas ocasiones de que las interrupciones en la cadena de suministro han retrasado la modernización de las cabinas.

El documento de Air India de febrero detalló las medidas que está tomando para "reducir" los diversos problemas técnicos.

Para controlar las fugas, ha introducido un programa de inspecciones periódicas en su flota de Airbus A320 y ha sustituido todas las mangueras hidráulicas del sistema de dirección de todos sus Boeing 777.

También se ha puesto en marcha un programa de comprobación periódica de fugas en el aire acondicionado, y Air India está aplicando "acciones de ingeniería específicas" para "reforzar la fiabilidad de los aviones y reducir los índices de incidentes", según el documento.

Los problemas de Air India también han atraído la atención de las autoridades reguladoras internacionales. La autoridad británica de aviación pidió a Air India que explicara (link) por qué un avión Boeing Dreamliner que había sido inmovilizado a su llegada a la India para realizar comprobaciones de seguridad despegó de Londres con un interruptor de combustible posiblemente defectuoso, según informó Reuters este mes.

Air India respondió que había recordado a los pilotos que debían operar de acuerdo con los procedimientos adecuados y que había sustituido de forma preventiva el módulo de control del acelerador del avión, según una fuente conocedora del asunto.

La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.