EXCLUSIVA-China aprueba la importación del primer lote de chips Nvidia H200, según fuentes

28 ene (Reuters) - China ha aprobado su primer lote de importaciones de chips de inteligencia artificial Nvidia H200, según han informado a Reuters tres personas familiarizadas con el asunto, lo que supone un cambio de postura en un momento en el que Pekín trata de equilibrar sus necesidades de IA con el fomento del desarrollo nacional.

ByteDance, Alibaba 9988.HK y Tencent 0700.HK han sido aprobadas para comprar más de 400.000 chips H200 en total, con otras empresas uniéndose ahora a una cola para aprobaciones posteriores, dijeron dos de las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.

La concesión se produjo durante la visita a China esta semana del Consejero Delegado de Nvidia NVDA.O, Jensen Huang, según las fuentes.

Los ministerios de Industria y Comercio de China, así como Nvidia, aún no habían respondido a las solicitudes de comentarios en el momento de la publicación. ByteDance, Alibaba y Tencent tampoco habían respondido.

El H200, el segundo chip de inteligencia artificial más potente de Nvidia, se ha convertido en uno de los principales focos de tensión en las relaciones entre Estados Unidos y China. A pesar de la fuerte demanda de las empresas chinas y la aprobación de EE.UU. para las exportaciones, la vacilación de Pekín para permitir las importaciones ha sido la principal barrera para los envíos.

A principios de este mes, EE.UU. despejó formalmente el camino (link) para que Nvidia vendiera el H200 a China, donde la empresa está experimentando un fuerte apetito. Sin embargo, las autoridades chinas tienen la última palabra sobre si permitirán o no su envío.

En las últimas semanas no estaba claro si Pekín daría su aprobación, ya que el Gobierno quiere equilibrar la satisfacción de la creciente demanda interna de chips avanzados de inteligencia artificial y el fomento de su industria nacional de semiconductores.

Las autoridades aduaneras chinas comunicaron a los agentes que los chips H200 no podían entrar en China, según informó Reuters a principios de este mes.

Pero las empresas tecnológicas chinas han hecho pedidos (link) de más de dos millones de chips H200, superando con creces el inventario disponible de Nvidia, según informó Reuters el mes pasado.

Aún no se sabe con certeza cuántas empresas más recibirán la aprobación en lotes posteriores ni qué criterios está utilizando Pekín para determinar la elegibilidad.

Huang llegó (link) a Shanghái el pasado viernes para las celebraciones anuales rutinarias con los empleados de Nvidia en China y desde entonces ha viajado a Pekín y otras ciudades, según informó Reuters la semana pasada.

ACTO DE EQUILIBRIO

Las aprobaciones de H200 sugieren que Pekín está dando prioridad a las necesidades de las principales empresas chinas de Internet, que están gastando miles de millones de dólares en construir centros de datos necesarios para desarrollar servicios de IA y competir con rivales estadounidenses, como OpenAI.

Aunque empresas chinas como Huawei cuentan ahora con productos que rivalizan en rendimiento con el chip H20 de Nvidia, que hasta ahora era el chip de IA más avanzado que se le permitía vender en China, siguen estando muy por detrás del H200.

El H200 ofrece aproximadamente seis veces el rendimiento del chip H20 de Nvidia.

Aun así, Pekín ha debatido exigir a las empresas que compren una cuota determinada de chips nacionales (link) como condición para recibir la aprobación para importar semiconductores extranjeros, según informó Reuters anteriormente.