EXCLUSIVA-Japón y EE.UU. estudian la producción de diamantes sintéticos en el marco de un plan de inversión de 550.000 millones de dólares

Por Tamiyuki Kihara y Makiko Yamazaki

TOKIO, 27 ene (Reuters) - Un plan para construir una planta de diamantes sintéticos en Estados Unidos es una de las principales perspectivas del paquete de inversiones de 550.000 millones de dólares de Japón, en un momento en que los aliados se esfuerzan por ampliar la producción de un material vital para la fabricación de chips y de alta precisión, según fuentes consultadas.

Podría estar entre el primer lote de proyectos, de los que Reuters informa por primera vez, que se darán a conocer antes de una visita a EE.UU. de la Primera Ministra japonesa, Sanae Takaichi, prevista ya en marzo, dijeron las dos fuentes.

Ambas declinaron ser identificadas por tratarse de un asunto privado.

"Estados Unidos quiere acelerar la producción nacional de diamantes sintéticos", dijo una de las fuentes. "Al involucrar a empresas japonesas, Washington espera construir una cadena de suministro entre Estados Unidos y Japón que no dependa de China."

Las recientes medidas de China para poner controles a la exportación de algunos diamantes artificiales ha subrayado la importancia estratégica del material, la mayor parte del cual se produce ahora en China.

En el proyecto de diamantes sintéticos participa Element Six, que forma parte del Grupo De Beers, la principal empresa de diamantes del mundo, añadió la fuente.

La noticia llega en un momento en que Japón acelera sus esfuerzos para ultimar proyectos en el marco de la iniciativa acordada como parte del acuerdo de Tokio (link) con Washington para reducir los aranceles sobre las exportaciones japonesas.

Su paquete de inversiones incluiría capital, préstamos y garantías de préstamos de las agencias estatales Japan Bank for International Cooperation (JBIC) y Nippon Export and Investment Insurance (NEXI).

Al mismo tiempo, el presidente Donald Trump está subiendo los aranceles (link) a Corea del Sur, a la que acusa de dar largas a la adopción de un acuerdo similar alcanzado el año pasado.

También es probable que figure en el primer lote de proyectos un proyecto de generación de energía a gran escala, con la participación del conglomerado industrial japonés Hitachi Ltd 6501.T, dijeron las fuentes.

El valor de los proyectos no se conoció de inmediato.

El Ministerio de Comercio de Japón declinó hacer comentarios sobre los proyectos en discusión, diciendo que estaba en conversaciones con los Estados Unidos para armar rápidamente la cartera de proyectos, pero no se había decidido nada.

Element Six declaró que no existían acuerdos formales sobre ningún posible proyecto. Hitachi dijo que estaba en conversaciones con los gobiernos japonés y estadounidense, pero declinó hacer más comentarios.

El Departamento de Comercio de EE.UU. y su embajada en Japón no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios fuera del horario laboral.

Un importante proyecto de infraestructuras que incluye la construcción de un centro de datos vinculado a SoftBank Group 9984.T también sigue siendo finalista, según informó Reuters (link) este mes.

El diamante, uno de los materiales más duros que se conocen, es crucial para la fabricación de alta precisión.

Se utiliza para el pulido ultrafino de semiconductores, el mecanizado de metales duros y cerámica en dispositivos cuánticos y la disipación del calor en sistemas electrónicos avanzados.

Los diamantes artificiales también tienen aplicaciones militares de doble uso, en la fabricación de municiones y componentes de radar.