ANÁLISIS-Un importante radiodifusor francés busca una reforma de la ley de medios para unirse a la fiesta europea de las fusiones y adquisiciones, según algunas fuentes

Por Mathieu Rosemain y Elvira Pollina

PARÍS/MILÁN, 26 ene (Reuters) - La cadena francesa M6 y su accionista CMA CGM están presionando para que se reformen las normas que rigen los medios de comunicación en el país desde hace décadas, según tres fuentes familiarizadas con el asunto, lo que podría estimular las operaciones de fusiones y adquisiciones para ayudar a los medios de comunicación franceses a competir con sus rivales mundiales.

Las reformas liberarían a los grupos franceses de medios de comunicación para unirse a la consolidación europea, ya que las emisoras tradicionales buscan escala para competir con los gigantes estadounidenses del streaming, como Netflix NFLX.O, cuyo potencial acuerdo con Warner Bros Discovery WBD.O (link) está aumentando la presión.

La cadena británica ITV (link) ITV.L ha estado explorando una venta de su negocio de televisión por valor de 1.600 millones de libras (2.160 millones de dólares) a Sky CMCSA.O de Comcast, mientras que la italiana MediaForEurope MFEB.MI se hizo el año pasado con el control de la alemana ProSiebenSat.1 PSMGn.DE y RTL adquirió Sky Deutschland.

Sin embargo, las empresas francesas de medios de comunicación se ven obstaculizadas por las restricciones reglamentarias nacionales, que dificultan la competencia contra los nuevos servicios de streaming, según dijeron a Reuters analistas y fuentes del sector.

François Godard, analista de Enders Analysis, dijo: "Durante 20 años ha habido consolidación en Estados Unidos". Pero Francia sigue completamente bloqueada mientras abre las puertas de par en par a Netflix, dijo.

Según un estudio de Boston Consulting Group del pasado mes de septiembre, las plataformas globales de streaming y vídeo social acaparan el 64% del tiempo de visionado semanal en Francia, Gran Bretaña, Alemania y Suiza, en detrimento de las cadenas tradicionales.

En Francia, el visionado a la carta a través de plataformas de streaming y los servicios de catch-up de las cadenas representaron el 39% del consumo diario de vídeo en 2025, frente al 36% del año anterior, según Mediametrie, que realiza un seguimiento de la audiencia de televisión y vídeo en Francia.

Los legisladores franceses se han resistido al cambio por temor a la concentración del mercado y a un posible debilitamiento de las salvaguardias para la programación en lengua francesa.

MANTENER EL STATU QUO EN LA NORMATIVA ES "INSOSTENIBLE

M6 está impulsando el cambio y cuenta con el apoyo de su segundo mayor accionista, la naviera mundial CMA CGM Group, dirigida por Rodolphe Saade, que posee más del 10% de la red M6, dijeron las fuentes.

M6 dijo que, independientemente de la evolución del mercado, sigue invirtiendo fuertemente en contenidos, asociaciones de distribución, datos, publicidad y su plataforma M6+. La empresa no hizo más comentarios.

"Nuestro sector se enfrenta a una transformación de los hábitos televisivos y a la competencia directa de las plataformas estadounidenses", declaró el mes pasado David Larramendy, consejero delegado del grupo M6, a Le Monde. "En estas condiciones, mantener el statu quo con una normativa diseñada hace 40 años es insostenible."

M6, cuyo mayor accionista es el grupo mediático alemán RTL, quiere que los legisladores modifiquen una norma que congela de hecho la estructura de propiedad de M6 debido a las fechas de vencimiento escalonadas de sus licencias digitales terrestres.

"RTL Group sigue convencido de que la consolidación del mercado es necesaria para competir con las plataformas tecnológicas mundiales, y de que la consolidación del mercado también se producirá en Francia tarde o temprano", declaró un portavoz de RTL.

"Groupe M6 desempeñará un papel clave en cualquier nueva consolidación de la industria de la televisión francesa. Sin embargo, cualquier movimiento de consolidación significativo requiere un cambio de la actual ley francesa de medios de comunicación."

El portavoz de la cadena francesa TF1 dijo a Reuters que la empresa no buscaba la derogación de la licencia quinquenal, sino una revisión más amplia de las normas que actualmente limitan la consolidación para que el sector pueda reestructurarse de cara a la era digital.

Una enmienda a las normas, aprobada por el Senado francés, acortaría el periodo de bloqueo de la licencia de cinco a dos años, liberando a M6 para realizar operaciones de fusiones y adquisiciones en 2028 en lugar de 2032.

La ministra francesa de Cultura, Rachida Dati, apoya el cambio, pero las posibilidades de reforma se están cerrando en medio de las actuales turbulencias políticas en Francia. Cualquier cambio en la ley de medios de comunicación tendría que producirse antes de las elecciones municipales francesas de marzo, dijeron las fuentes.

Un portavoz de Dati no respondió a la petición de comentarios.

POSIBLES PRETENDIENTES

Thomas Rabe, Consejero Delegado del grupo alemán Bertelsmann, propietario de RTL, expresó el año pasado su esperanza de reactivar en los próximos dos o tres años una fusión abortada entre las cadenas francesas M6 y TF1 (link).

En 2022, el Grupo M6 y TF1 abandonaron sus propios planes de unir fuerzas alegando que los remedios solicitados para superar los obstáculos antimonopolio hacían irrelevante el acuerdo.

La cadena italiana MediaForEurope (MFE) también está en la puja.

El Consejero Delegado de MFE, Pier Silvio Berlusconi, declaró en un acto de la empresa el mes pasado que seguía interesado en entrar en el mercado francés tras un intento (link) de comprar M6 en 2022, antes de que RTL desechara la venta.

La oferta respaldada por MFE valoraba la participación de RTL en M6 en unos 1.400 millones de euros (1.640 millones de dólares), o 22 euros por acción, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto.

MFE declinó hacer comentarios.

Berlusconi también dijo que MFE había mantenido conversaciones infructuosas con TF1 en el pasado, sin dar más detalles.

"Tal y como están las cosas, no sé hasta dónde pueden llegar M6 y TF1", dijo a Reuters, advirtiendo de que las normas francesas corren el riesgo de aislar al país a medida que la consolidación se extiende por el sector.

El director general de TF1, Rodolphe Belmer, declaró al diario francés Ouest France que la cadena de televisión estaría interesada en intentar de nuevo la compra de M6 si ésta se pusiera a la venta.

El magnate naviero Saade, que ha estado ampliando su imperio mediático, también es un posible jugador de fusiones y adquisiciones si la reforma regulatoria hace posibles los acuerdos, dijeron dos de las fuentes.

Para Saade, la adquisición de la totalidad de M6 crearía un segundo gran grupo francés de medios de comunicación que rivalizaría con TF1.

Un portavoz de CMA CGM de Saade dijo: "No hacemos comentarios sobre rumores de mercado."

(1 dólar = 0,8532 euros)

(1 dólar = 0,7391 libras)