EXCLUSIVA-El magnate petrolero Harry Sargeant asesora a EEUU sobre Venezuela: fuentes

Por Erin Banco, Sarah Kinosian y Matt Spetalnick

WASHINGTON, 8 ene (Reuters) - El multimillonario empresario de la energía y donante republicano Harry Sargeant III y su equipo están asesorando al Gobierno de Donald Trump sobre cómo Estados Unidos puede gestionar el regreso de algunas compañías petroleras estadounidenses a Venezuela, según cuatro fuentes familiarizadas con el asunto.

La participación de Sargeant, que tiene vínculos de larga data con la industria petrolera de Venezuela, destaca la dependencia del Gobierno Trump de los ejecutivos petroleros estadounidenses para obtener orientación sobre cómo administrar el sector energético después de la dramática operación militar estadounidense de la semana pasada que resultó en la detención del presidente Nicolás Maduro.

El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo el miércoles que Estados Unidos refinaría y vendería hasta 50 millones de barriles de crudo venezolano, mientras las fuerzas estadounidenses continuaban incautando petroleros vinculados a Venezuela.

"Ese dinero será manejado de tal manera que controlaremos cómo se desembolsa de forma que beneficie al pueblo venezolano", dijo Rubio.

Los intereses empresariales de Sargeant en Venezuela son relativamente pequeños en comparación con los del gigante petrolero Chevron, la única petrolera estadounidense con autorización federal para exportar petróleo del país, pero lleva haciendo negocios allí desde la década de 1980.

Las empresas de Sargeant compran y exportan asfalto, que puede fabricarse con el tipo de crudo pesado que se produce en Venezuela, y ha invertido en varios yacimientos petrolíferos del país.

También tiene un largo historial de tratos con altos funcionarios venezolanos, incluidos Maduro y la presidenta encargada Delcy Rodríguez, dijo a Sargeant Reuters.

Sargeant tiene conexiones de larga data con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y a menudo juega al golf con él en Mar-a-Lago, dijeron dos fuentes.

Sargeant se ha reunido con altos funcionarios de Trump en los últimos días, incluido el secretario del Departamento de Energía, Chris Wright, en Miami, dijo una de las fuentes familiarizadas con el asunto.

El empresario ha discutido con los funcionarios la necesidad de invertir en la mejora de la infraestructura petrolera de Venezuela y asesorado sobre qué términos el Gobierno venezolano puede estar dispuesto a ofrecer en los contratos, dijeron las fuentes.

En una entrevista, Sargeant confirmó que miembros de su equipo, entre ellos su hijo Harry IV y el ejecutivo Ali Rahman, han mantenido conversaciones con funcionarios estadounidenses, pero dijo que no está asesorando formalmente a la administración.

Al igual que otros ejecutivos petroleros, dijo que animaba a la administración a tratar con Rodríguez más que con la líder opositora María Machado. "Creo que Delcy, cuando llegue el momento adecuado, estará dispuesta a llevar a cabo la transición del país hacia la democracia y a celebrar elecciones libres y justas", afirmó.

La Casa Blanca no hizo comentarios sobre Sargeant o su papel, pero un alto funcionario de la administración dijo que Trump está "ejerciendo el máximo apalancamiento con los elementos restantes en Venezuela y asegurándose de que cooperen con Estados Unidos deteniendo la migración ilegal, deteniendo los flujos de drogas, revitalizando la infraestructura petrolera y haciendo lo correcto para el pueblo venezolano”.

El Departamento de Energía de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios sobre Sargeant.

Un portavoz del Gobierno venezolano y Delcy Rodríguez no respondieron a una solicitud de comentarios.