ANÁLISIS-El auge de la inteligencia artificial presiona al sector de las consolas de videojuegos en la carrera por los chips de memoria

Por Zaheer Kachwala

22 dic (Reuters) - Las ventas de videoconsolas ya estaban bajo presión debido a las turbulencias arancelarias y la debilidad del gasto de los consumidores. Ahora, el aumento de los precios de los chips de memoria amenaza con encarecer los dispositivos, lo que podría suponer otro golpe para el sector.

La demanda de memoria dinámica de acceso aleatorio (chips utilizados en la PlayStation de Sony, la Xbox de Microsoft y la Nintendo Switch 2) ha superado a la oferta en la carrera del sector tecnológico por construir infraestructuras de inteligencia artificial.

Esto ha empujado a los fabricantes de memoria a favorecer los chips para centros de datos, que generan mayores márgenes, y a reducir la oferta para dispositivos de consumo. Micron, por ejemplo, ha retirado del mercado (link) su marca Crucial, un producto básico para fabricantes de PC y aficionados.

Los chips de memoria son fundamentales para los sistemas de juegos, ya que permiten tiempos de carga rápidos, velocidades de fotogramas suaves y rendimiento general, características que son muy importantes en los títulos de gran presupuesto y probada eficacia.

LOS FABRICANTES DE CONSOLAS SE VEN OBLIGADOS A SUBIR LOS PRECIOS

Ante el aumento de los costes de los chips, los fabricantes de consolas y otros equipos de juego podrían verse obligados a subir los precios, ya que los dispositivos suelen venderse con márgenes muy estrechos, según analistas y expertos del sector.

Sin embargo, esta medida podría reducir drásticamente la demanda tras las subidas impulsadas por los aranceles (link) a principios de año, advirtieron. Sony, Xbox y Nintendo no respondieron a las solicitudes de comentarios.

CyberPowerPC, fabricante de ordenadores para juegos de gama alta, anunció subidas de precios a finales del mes pasado. Otras empresas, como Dell Technologies DELL.N y la china Lenovo 0992.HK, también tienen previsto subir los precios, según los informes.

"Dado que la memoria representa aproximadamente una quinta parte del coste total de los componentes de un PC, los fabricantes se verán muy afectados", afirma Joost van Dreunen, profesor de juegos de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.

Según él, los precios de las consolas podrían subir entre un 10% y un 15% más en los próximos uno o dos años, mientras que los de los PC podrían subir hasta un 30% cuando los precios de la memoria vuelvan a subir en 2026.

OTRO SALTO DE PRECIOS, RETRASOS PROBABLES EN 2026

Counterpoint Research estimó en noviembre que era probable que los precios de las memorias subieran un 30% en los tres últimos meses de 2025 y posiblemente un 20% más a principios del año que viene, además de las subidas del 50% registradas en lo que va de año.

A pesar de que los principales fabricantes de consolas, como Sony, suelen asegurar parte de su inventario con años de antelación y pueden ampliar los ciclos de vida de los dispositivos para amortiguar el impacto, algunos observadores del sector han rebajado sus previsiones para el mercado de consolas.

TrendForce prevé un crecimiento de sólo el 5,8% este año, frente al 9,7% anterior, y una caída del 4,4% en 2026, frente al 3,5% previsto anteriormente.

Según Circana, el gasto en hardware para videojuegos cayó un 27% el mes pasado, mientras que las ventas de unidades en este periodo fueron las más bajas desde 1995, ya que el precio medio de un nuevo dispositivo de juego alcanzó un récord en el mes.

Los precios medios de venta de las consolas han aumentado este año, ya que los aranceles a las importaciones han incrementado los costes de fabricación, mientras que la falta de juegos que vendan el sistema (link) deja al vetusto hardware sin un gran catalizador de crecimiento.

Las consolas de gama alta, como la Xbox Series X, se venden al por menor por unos 650 dólares, mientras que la PlayStation 5 Pro ronda los 750 dólares, según los anuncios de las empresas.

El mayor coste de los componentes también podría complicar el despliegue de dispositivos como Steam Machine, una plataforma de juegos para PC de Valve, creador de Counter-Strike, que se esperaba que saliera a la venta el año que viene.

Valve no respondió a la petición de comentarios.

Jacob Bourne, analista de Emarketer, afirma que las empresas actuarán con cautela si el gasto en videojuegos se reduce de forma generalizada. "Así que en lugar de arriesgarse a malas ventas, podríamos ver a los fabricantes de consolas retrasar los lanzamientos"