EXCLUSIVA-India estudia una mayor vigilancia de la localización de los teléfonos; Apple, Google y Samsung protestan

Por Aditya Kalra y Munsif Vengattil

NUEVA DELHI, 5 dic (Reuters) - El gobierno de la India está revisando una propuesta del sector de las telecomunicaciones para obligar a las empresas de teléfonos inteligentes a permitir el seguimiento de la ubicación por satélite siempre activado para una mejor vigilancia, una medida a la que se oponen Apple, Google y Samsung por motivos de privacidad, según documentos, correos electrónicos y cinco fuentes.

Esta semana estalló en la India un intenso debate sobre la privacidad después de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi se viera obligado a rescindir (link) una orden que obligaba a los fabricantes de teléfonos inteligentes a preinstalar en todos los dispositivos una aplicación estatal de ciberseguridad (link), después de que activistas y políticos expresaran su preocupación por el posible espionaje.

Durante años, el gobierno de Modi ha mostrado su preocupación por que sus agencias no obtuvieran información precisa sobre la ubicación de los dispositivos cuando se hacían peticiones legales a las empresas de telecomunicaciones durante las investigaciones. Con el sistema actual, las empresas se limitan a utilizar los datos de las torres de telefonía móvil, que sólo pueden proporcionar una estimación de la ubicación de la zona, que puede variar en varios metros.

La Asociación de Operadores de Telefonía Móvil de la India (COAI), que representa a Jio, de Reliance RELI.NS, y a Bharti Airtel BRTI.NS, ha propuesto que sólo se facilite la ubicación exacta de los usuarios si el gobierno ordena a los fabricantes de teléfonos inteligentes que activen la tecnología A-GPS -que utiliza señales de satélite y datos celulares-, según un correo electrónico interno de junio del Ministerio Federal de Tecnologías de la Información .

Esto exigiría que los servicios de localización estuvieran siempre activados en los teléfonos inteligentes, sin opción de que los usuarios los desactivaran. Apple AAPL.O, Samsung 005930.KS y Google GOOGL.O, de Alphabet, han comunicado a Nueva Delhi que esta medida no debería imponerse, según tres de las fuentes con conocimiento directo de las deliberaciones.

El grupo de presión India Cellular & Electronics Association (ICEA), que representa tanto a Apple como a Google, escribió en una carta confidencial de julio al Gobierno, consultada por Reuters, que una medida para rastrear la ubicación de los dispositivos no tiene precedentes en ningún otro lugar del mundo.

"El servicio de red A-GPS... no está desplegado ni apoyado para la vigilancia de localización", dijo la carta, que añadió que la medida "sería una extralimitación regulatoria."

"DISPOSITIVO DE VIGILANCIA ESPECÍFICO

El Ministerio del Interior de la India había programado una reunión de altos ejecutivos de la industria de los teléfonos inteligentes para discutir el asunto el viernes, pero fue pospuesta, dijo una fuente con conocimiento directo del asunto. El jueves, Reuters envió preguntas relacionadas con este tema al ministerio.

Los ministerios indios de Tecnologías de la Información y del Interior, que están analizando la propuesta del sector de las telecomunicaciones, no respondieron a las preguntas de Reuters.

Apple, Samsung, Google, Reliance y Airtel no respondieron a las peticiones de comentarios. Los grupos de presión ICEA y COAI tampoco respondieron.

Por el momento, ni el Ministerio del Interior ni el de Tecnologías de la Información han tomado ninguna decisión al respecto.

Aprovechar la tecnología A-GPS -que normalmente sólo se activa cuando se ejecutan determinadas aplicaciones o cuando se hacen llamadas de emergencia- podría proporcionar a las autoridades datos de localización lo suficientemente precisos como para rastrear a un usuario con una exactitud de aproximadamente un metro, según los expertos en tecnología.

según Junade Ali, experto en análisis forense digital asociado a la Institución de Ingeniería y Tecnología británica, "con esta propuesta, los teléfonos funcionarían como un dispositivo de vigilancia dedicado".

Cooper Quintin, investigador de seguridad de la Electronic Frontier Foundation, con sede en Estados Unidos, dijo que no había oído hablar de ninguna propuesta semejante en ningún otro lugar, y la calificó de "bastante horripilante"

Los gobiernos de todo el mundo buscan habitualmente nuevas formas de rastrear mejor los movimientos o datos de los usuarios de teléfonos móviles. Rusia ha ordenado a (link) la instalación de una aplicación de comunicaciones respaldada por el Estado en todos los teléfonos móviles del país.

TELECOS FRENTE A EMPRESAS DE SMARTPHONES

India es el segundo mercado mundial de telefonía móvil, con 735 millones de teléfonos inteligentes a mediados de 2025. Según Counterpoint Research, Android, de Google, es el motor de más del 95% de los dispositivos, mientras que el resto utiliza iOS, de Apple.

El grupo de presión de Apple y Google, ICEA, argumentó en su carta de julio que la propuesta del grupo de telecomunicaciones plantea importantes "problemas legales, de privacidad y de seguridad nacional".

Advertía de que su base de usuarios incluiría a militares, jueces, ejecutivos de empresas y periodistas, y añadía que el rastreo de localización propuesto ponía en riesgo su seguridad, dado que poseen información sensible.

Según el grupo de telecomunicaciones, incluso la antigua forma de rastreo de la ubicación se está volviendo problemática, ya que los fabricantes de teléfonos inteligentes muestran un mensaje emergente a los usuarios alertándoles de que su "operador está intentando acceder a su ubicación"

"Un objetivo puede saber fácilmente que está siendo rastreado por agencias de seguridad", afirma el grupo de telecomunicaciones, que insta al gobierno a ordenar a los fabricantes de teléfonos que desactiven las ventanas emergentes.

La preocupación por la privacidad debe ser prioritaria y la India tampoco debe plantearse desactivar las ventanas emergentes, argumentaba el grupo de Apple y Google en su carta de julio al gobierno.

Esto "garantizará la transparencia y el control del usuario sobre su ubicación."