EXCLUSIVA-Retrasos y contratiempos se ciernen sobre el escudo antimisiles Cúpula Dorada de Trump

Por Mike Stone

WASHINGTON, 21 nov (Reuters) - La iniciativa de defensa antimisiles Cúpula Dorada del presidente Donald Trump se enfrenta a retrasos significativos, obstaculizados por el cierre del Gobierno de 43 días y la falta de un plan claro para gastar los primeros 25.000 millones de dólares asignados para el programa este verano, dijeron a Reuters ocho fuentes familiarizadas con la situación.

El cierre retrasó la contratación y apartó a personal crucial de sus tareas habituales de aprobación y firma de contratos, según tres fuentes del sector y un funcionario estadounidense, que junto con otras fuentes hablaron con Reuters bajo condición de anonimato por temor a represalias por hablar con la prensa sobre un programa en el que muchos aspectos están clasificados como secretos.

Más críticamente, los casi 25.000 millones de dólares destinados a Golden Dome como parte del paquete de reconciliación presupuestaria aprobado este verano no se han convertido en un plan de gastos que detalle exactamente cómo se asignará el dinero, dijeron a Reuters dos fuentes de la administración junto con una fuente en el Capitolio y dos de los ejecutivos de la industria.

Los contratiempos amenazan la promesa de Trump de que el programa de 175.000 millones de dólares, presentado en el séptimo día de su nueva administración, estará en marcha para proteger el territorio continental de Estados Unidos en 2028.

"No creo que hayan avanzado mucho, pero no creo que vaya horrible", dijo a Reuters uno de los funcionarios estadounidenses bajo condición de anonimato.

Reuters habló con más de una docena de fuentes de la Administración, el Pentágono, el Capitolio y la industria de defensa para reconstruir el panorama de los vientos en contra a los que se enfrenta la Cúpula Dorada, la principal prioridad de defensa nacional de Trump.

A finales de agosto debía presentarse al Congreso un plan de gastos esbozado en el proyecto de ley de financiación de la Cúpula Dorada. Ahora se espera que ese plan sea entregado por el subsecretario de Defensa Steve Feinberg en diciembre, dijeron a Reuters dos fuentes en el Capitolio.

Los retrasos en la contratación de defensa son rutinarios, pero debido a la brevedad de los plazos de Trump han adquirido una importancia añadida para Golden Dome. Esos retrasos han llevado a algunos en la industria de defensa a expresar el temor de que los contratos clave de Golden Dome no se emitan antes de la fecha límite interna del Pentágono del 31 de diciembre. Este retraso podría incrementar los costes, según cuatro ejecutivos de la industria de defensa que tienen previsto licitar en algunos aspectos del programa.

"La Cúpula Dorada es un proyecto visionario dirigido por un Presidente visionario", declaró un portavoz de la Casa Blanca. "No debería sorprender a nadie que la creación de un sistema de este tipo requiera un trabajo duro, y todos están colaborando para plasmar en papel esta tecnología de nueva generación"

Un portavoz del Pentágono dijo que está vigilando de cerca el progreso que está haciendo en Golden Dome. "Reconociendo la intención de los adversarios de explotar los avances de Golden Dome, estamos protegiendo rigurosamente las ventajas estratégicas de Estados Unidos inherentes a este programa."

Feinberg y el director del programa Golden Dome, el general Michael Guetlein, declinaron hacer comentarios.

LA CÚPULA DORADA LUCHA POR CUMPLIR UN CALENDARIO AGRESIVO

Guetlein cumplió el plazo de mediados de noviembre para presentar un plan de implantación del sistema y ese plan está siendo revisado, según informó el Pentágono a Reuters. A partir de ese plan, el Pentágono tiene previsto empezar a adjudicar contratos a empresas para que prueben y construyan satélites, interceptores, estaciones terrestres e infraestructura de redes.

Pero fuentes internas de la administración dijeron a Reuters que la arquitectura del plan (link) propuesto en septiembre sigue en proceso de cambio y que no se ultimará hasta dentro de varias semanas. Un portavoz del Pentágono dijo a Reuters que "se ha establecido la arquitectura de referencia." pero no dio más detalles.

Sin la arquitectura final, el plan de implementación o un plan de gastos aprobado, Guetlein no ha podido presentar programas para su contratación, congelando de hecho la capacidad de la iniciativa para pasar de la planificación a la ejecución rápida, dijeron un funcionario estadounidense y tres ejecutivos de la industria.

Los retrasos han alimentado la preocupación del sector por la posibilidad de que la Cúpula Dorada necesite un presupuesto mucho mayor y un calendario más largo. Todd Harrison, miembro del American Enterprise Institute, un centro de estudios conservador, estimó en septiembre el coste de un sistema de defensa antimisiles "robusto y contra cualquier amenaza" en 3,6 billones de dólares a lo largo de 20 años.

Guetlein está luchando por dotar de personal a la oficina de la Cúpula Dorada del Pentágono y aún no ha alcanzado el objetivo interno de 30 empleados. El programa también ha perdido a un director técnico clave del Mando Espacial de EE.UU. que trabajaba en la arquitectura del proyecto, dijeron un funcionario de la administración y tres ejecutivos de la industria familiarizados con el programa.

Dos de estas personas señalaron que ya se ha designado a un nuevo miembro del personal para ocupar este puesto.

Guetlein ha conseguido movilizar a una plantilla de contratistas, establecer sistemas internos y contratar a un pequeño equipo dentro del Pentágono, además de tomar prestados expertos en defensa antimisiles de diversas instalaciones, como el centro de desarrollo de cohetes de Redstone Arsenal, a las afueras de Huntsville (Alabama), dijeron un funcionario de la administración y tres ejecutivos del sector.

Tom Karako, experto en seguridad armamentística del centro de estudios Center for Strategic and International Studies, con sede en Washington, dijo que la ventaja de tener a un general de cuatro estrellas como Guetlein al mando es que "puede romper cristales y hacer que las cosas se hagan."

"Mientras haya indecisión sobre cada pequeña cosa en niveles aún más altos, nada de esto va a ponerse en marcha", dijo.

LOS CONTRATISTAS SE MUESTRAN RETICENTES ANTE LOS COSTES DE DESARROLLO

Pero los problemas de la Cúpula Dorada no acaban con los retrasos burocráticos. Los contratistas potenciales se han mostrado reticentes ante los costes iniciales que tendrán que asumir para desarrollar los interceptores espaciales (link), una red de satélites que transportarían misiles para interceptar una amenaza desde el lanzamiento hasta justo antes del impacto, según han declarado varias fuentes de la industria de defensa.

Uno de los ejecutivos de uno de los principales contratistas de defensa declaró a Reuters que es poco probable que compitan para construir los interceptores debido a los costes del concurso, que duraría años, y a la posibilidad de que la próxima administración abandone el programa.

Se espera que los costes de desarrollo de los interceptores corran a cargo de las empresas que compitan por la adjudicación, según documentos vistos por Reuters. Normalmente, este tipo de financiación de investigaciones arriesgadas corre en parte a cargo del gobierno federal.

Según los documentos, se pide a los contratistas que desarrollen cuatro versiones distintas de los interceptores: dos versiones que puedan interceptar misiles a distintas alturas de la fase de impulso, una versión en pleno vuelo y otra para contrarrestar misiles hipersónicos que se desplazan a mayor velocidad.

El gobierno prevé grupos de hasta cinco empresas compitiendo por distintos tipos de interceptores. Dentro de cada grupo de competición hay "bolsas de premios". La mayor bolsa, de 340 millones de dólares, se repartiría entre las empresas que completaran una prueba "en órbita"; el primer puesto recibiría 125 millones y el quinto, 40 millones, según una presentación del Pentágono a la industria vista por Reuters.

En última instancia, las empresas podrían conseguir lucrativos contratos de producción por valor de entre 1.800 y 3.400 millones de dólares anuales, dijo el Pentágono en su presentación. Pero los ejecutivos de la industria estiman que podría costar entre 200 y 2.000 millones de dólares construir y probar un interceptor basado en el espacio.

Se espera que los principales contratistas de defensa, entre ellos Lockheed Martin LMT.N, Northrop Grumman NOC.N, RTX RTX.N y Boeing BA.N, compitan por diversos componentes de Golden Dome una vez que puedan adjudicarse realmente los contratos generales (link).

Algunas cosas van bien. Según dos fuentes de la industria y dos funcionarios estadounidenses, el Departamento de Defensa está avanzando en la centralización de los sistemas de alerta temprana mantenidos por distintas agencias de espionaje del gobierno para la defensa contra misiles balísticos, hipersónicos y de crucero avanzados.

Estos sistemas consisten en piratear los sistemas enemigos, recopilar información de los satélites y de los servicios de inteligencia sobre el terreno y transmitirla simultáneamente a la Cúpula Dorada, lo que contribuye en gran medida a los preparativos para derribar los misiles.