ANÁLISIS-Turquía presiona por aviones de combate occidentales para recuperar su ventaja regional

Por Ece Toksabay y Jonathan Spicer

ANKARA, 22 oct (Reuters) - Ansiosa por reforzar su poderío aéreo, Turquía ha propuesto a sus socios europeos y a Estados Unidos la forma de obtener rápidamente aviones de combate avanzados para recuperar terreno frente a rivales regionales como Israel, según fuentes conocedoras de las conversaciones.

Turquía, miembro de la OTAN y segundo mayor ejército de la alianza, pretende aprovechar sus mejores relaciones con Occidente en años (link) para añadir a su vetusta flota 40 Eurofighter Typhoon, por los que firmó un acuerdo preliminar (link) en julio, y más tarde también aviones F-35 de fabricación estadounidense (link), a pesar de las sanciones de Washington que actualmente bloquean cualquier acuerdo.

Los ataques de Israel -el ejército más avanzado de Oriente Próximo, con cientos de cazas F-15, F-16 y F-35 suministrados por Estados Unidos- a los vecinos de Turquía, Irán y Siria, así como a Líbano y Qatar, inquietaron a Ankara el año pasado. Dejaron al descubierto vulnerabilidades clave, lo que provocó su presión para un rápido refuerzo del poder aéreo para contrarrestar cualquier amenaza potencial y no quedar expuestos, dicen los funcionarios.

El presidente turco, Tayyip Erdogan, ha criticado duramente los ataques de Israel en Gaza y en otros lugares de Oriente Próximo, y las relaciones entre ambos países, antaño cordiales, han caído a mínimos históricos. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha advertido de que las bases turcas, sus aliados rebeldes y su apoyo al ejército en Siria suponen una amenaza para Israel.

Se espera que Grecia, una amenaza en gran medida simbólica pero sensible para Turquía, reciba un lote de avanzados F-35 en los próximos tres años. En el pasado, los aviones de combate de los dos Estados de la OTAN se enzarzaron en combates aéreos dispersos sobre el Egeo, y Grecia ya ha expresado anteriormente su preocupación por la expansión militar turca.

TURQUÍA COMPRARÍA AVIONES DE SEGUNDA MANO PARA TENERLOS RÁPIDO

En cuanto a los Typhoon, Turquía está cerca de llegar a un acuerdo con Gran Bretaña y otros países europeos por el que recibiría rápidamente 12 de ellos, aunque usados, de los anteriores compradores Qatar y Omán para satisfacer sus necesidades inmediatas, según una persona familiarizada con el asunto.

Los miembros del consorcio Eurofighter, Gran Bretaña, Alemania, Italia y España, aprobarían la propuesta de venta de segunda mano, en la que proporcionarían a Turquía 28 nuevos jets en los próximos años a la espera de un acuerdo final de compra, dijo la persona.

Se espera que Erdogan discuta la propuesta en sus visitas a Qatar y Omán el miércoles y el jueves, con el número de aviones, los precios y los plazos como temas principales.

A continuación, se espera que Erdogan reciba al primer ministro británico, Keir Starmer, y al canciller alemán, Friedrich Merz, a finales de este mes, momento en el que podrían sellarse los acuerdos, según las fuentes.

Un portavoz del gobierno británico declaró a Reuters que un memorando de entendimiento que Gran Bretaña y Turquía firmaron en julio allana el camino "para un pedido multimillonario de hasta 40 aviones", y añadió: "Esperamos acordar pronto los detalles finales de la contratación."

El ministro alemán de Asuntos Exteriores, Johann Wadephul, que estuvo en Ankara la semana pasada, declaró que Berlín apoyaba la compra de los jets y más tarde declaró a la emisora NTV que podría llegarse a un acuerdo en el plazo de un año.

El Ministerio de Defensa turco declaró que no se había alcanzado ningún acuerdo definitivo y que las conversaciones con Gran Bretaña (link) avanzaban en una dirección positiva (link), añadiendo que otros miembros del consorcio respaldaban la adquisición. Qatar y Omán no hicieron comentarios inmediatamente.

TURQUÍA Y EEUU TIENEN VOLUNTAD POLÍTICA PARA RESOLVER SUS PROBLEMAS

La adquisición de los avanzados F-35 ha resultado más complicada para Ankara, que no puede comprarlos desde 2020, cuando Washington le impuso sanciones CAATSA por su compra de defensas antiaéreas rusas S-400.

Erdogan no consiguió avanzar en esta cuestión en la reunión que mantuvo el mes pasado con el presidente Donald Trump en la Casa Blanca (link). Sin embargo, Turquía sigue tratando de aprovechar los buenos lazos personales entre ambos dirigentes y la ayuda de Erdogan (link) para convencer a Hamás de que firme el acuerdo de alto el fuego en Gaza propuesto por Trump, para llegar finalmente a un acuerdo.

Fuentes independientes han dicho que Ankara consideró proponer un plan que podría haber incluido una "exención" presidencial estadounidense para superar las sanciones de la CAATSA y allanar el camino para una eventual resolución de la cuestión del S-400 y la compra del F-35.

La posesión de los S-400 por parte de Turquía sigue siendo el principal obstáculo para la compra de los F-35, pero Ankara y Washington han manifestado públicamente su deseo de superarlo, afirmando que los aliados tienen la voluntad política de hacerlo.

La posible exención temporal, si se concede, podría ayudar a Ankara a aumentar la cooperación en materia de defensa con Washington y, posiblemente, crear simpatía en un Congreso estadounidense que se ha mostrado escéptico con Turquía en el pasado, dijeron las fuentes.

"Ambas partes saben que es necesario resolver el CAATSA. Si se trata de una exención presidencial o de una decisión del Congreso, eso depende de Estados Unidos", declaró a Reuters Harun Armagan, vicepresidente de Asuntos Exteriores del gobernante Partido AK de Erdogan.

"Parece incómodo con el resto de la diplomacia y la cooperación que están teniendo lugar al mismo tiempo"

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía no respondió a las preguntas sobre la posibilidad de ofrecer una exención a sus homólogos estadounidenses ni sobre las conversaciones para resolver la cuestión del S-400. La Casa Blanca no comentó de inmediato si Ankara planteó una opción de renuncia.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Trump reconoce la importancia estratégica de Turquía y que "su administración está buscando soluciones creativas a todas estas cuestiones pendientes", pero no dio más detalles.

Preguntado sobre el acuerdo separado de Turquía para comprar 40 F-16s (link), un avión de combate de generación anterior, una fuente estadounidense dijo que las conversaciones se han visto obstaculizadas por las preocupaciones turcas sobre el precio y el deseo de comprar los F-35 más avanzados en su lugar.

TURQUÍA HA DESARROLLADO SU PROPIO CAZA FURTIVO

Frustrada por las frías relaciones con Occidente en el pasado y por algunos embargos de armas, Turquía ha desarrollado su propio caza furtivo KAAN. Sin embargo, sus responsables reconocen que pasarán años antes de que sustituya a los F-16 que forman la columna vertebral de su fuerza aérea.

La modernización de los aviones forma parte de un esfuerzo más amplio para reforzar las defensas aéreas en capas, que también incluye el proyecto nacional turco "Cúpula de Acero" (link) y una ampliación de la cobertura de misiles de largo alcance.

Yanki Bagcioglu, legislador del partido de la oposición CHP y ex general de brigada de las Fuerzas Aéreas turcas, afirmó que Turquía debe acelerar los planes para los aviones KAAN, Eurofighter y F-16.

"En la actualidad, nuestro sistema de defensa aérea no está al nivel deseado", dijo, culpando a "fallos en la gestión de proyectos"