ANÁLISIS-mAHA" pide limitar la publicidad de alimentos dirigida a los niños, pero la industria se opondrá a ello

Por Waylon Cunningham y Samantha Marshak

30 ago (Reuters) - Un llamado de la Casa Blanca para restringir la comercialización de alimentos poco saludables a los niños sería vulnerable a los grupos de presión de la industria que mataron los esfuerzos anteriores del gobierno, dijeron expertos en nutrición y salud pública.

La Comisión Make America Healthy Again (MAHA) del presidente estadounidense Donald Trump, creada en febrero y dirigida por Robert F. Kennedy Jr, tiene la tarea de investigar lo que sus partidarios llaman una epidemia de enfermedades infantiles.

Un borrador obtenido por Reuters (link) del próximo informe de la comisión, que se espera que se publique en las próximas semanas, contiene una recomendación para que las agencias exploren "posibles directrices de la industria" para limitar la publicidad de alimentos dirigida a los niños.

El movimiento MAHA alineado con Kennedy, un escéptico de las vacunas y antiguo abogado ecologista, ha estado a veces en desacuerdo (link) con grupos de la industria y con una preferencia republicana tradicional por la política basada en el mercado. El borrador del informe critica a la industria alimentaria por gastar anualmente "miles de millones" en "marketing selectivo de alimentos poco saludables dirigido a los niños a través de la televisión y las redes sociales"

La industria alimentaria ha reforzado su cabildeo desde que Trump asumió el cargo en enero. Las empresas han tratado de presionar a la Casa Blanca y otros funcionarios sobre políticas como los programas de nutrición infantil, las reglas de etiquetado de envases y el próximo informe de la comisión, según las divulgaciones de cabildeo.

Las empresas que participan en en el programa voluntario de autorregulación de la industria para limitar el marketing infantil gastaron 12,5 millones de dólares en grupos de presión en el primer semestre de 2025, frente a 11,3 millones de dólares en el periodo del año anterior cuando no había ninguna legislación importante pendiente. La información no detalla los gastos de los grupos de presión en cuestiones relacionadas con la salud frente a otras áreas.

Coca-Cola KO.N, PepsiCo PEP.O, ConAgra Brands CAG.N y Mondelēz Global MDLZ.O, fabricante de Oreo, mencionaron específicamente la MAHA como un tema reciente de cabildeo con reguladores y funcionarios en Washington, según las declaraciones de julio. Ninguna de las empresas respondió a las solicitudes de comentarios.

McDonald's MCD.N ha gastado al menos 1,67 millones de dólares en actividades de presión desde enero. Su última declaración, presentada en julio, menciona conversaciones con legisladores, reguladores y la Casa Blanca sobre nutrición y otros temas. McDonald's no respondió a la solicitud de comentarios.

El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, declaró que el único factor que guiaría la toma de decisiones de la administración en su campaña "Make America Healthy Again" sería la "ciencia de referencia".

El Departamento de Salud y Servicios Humanos declinó hacer comentarios.

Según Nick Freudenberg, profesor de salud pública de la City University of New York School, el marketing alimentario es probablemente el factor que más influye en las decisiones alimentarias de la población, especialmente de los niños. Él recientemente co-autor de un estudio que revisa 25 años de investigación sobre los efectos de la comercialización de alimentos poco saludables a los adolescentes y adultos jóvenes.

Freudenberg afirmó que Estados Unidos carece de las protecciones contra la publicidad nociva dirigida a los niños que existen en la Unión Europea y algunos países latinoamericanos debido a la enorme influencia de la industria alimentaria , y se mostró escéptico ante la posibilidad de que las recomendaciones del informe conduzcan a políticas que limiten significativamente la publicidad.

Tras la publicación del primer informe de la Comisión MAHA (link) en mayo, Kennedy afirmó que sus miembros habían llegado a un consenso para dar prioridad a lo que denominó la crisis de los alimentos ultraprocesados y trabajar para mejorar la alimentación de los niños estadounidenses.

El borrador del próximo segundo informe recomienda que las agencias, incluida la Comisión Federal de Comercio, estudien el desarrollo de directrices para limitar la comercialización directa de ciertos alimentos poco saludables a los niños, incluyendo la evaluación del uso de afirmaciones e imágenes engañosas.

La mayoría de los principales anunciantes de alimentos de EE.UU. participan en un programa voluntario de compromiso de autorregulación denominado Iniciativa de Publicidad de Alimentos y Bebidas para Niños (Children's Food and Beverage Advertising Initiative) (CFBAI). Los participantes, entre ellos McDonald's y Coca-Cola, se comprometen a no hacer publicidad directa a niños menores de 6 años y a promocionar alimentos suficientemente nutritivos sólo a niños menores de 13 años.

Muchos expertos en salud pública critican el programa en (link).

Jennifer Harris, asesora de investigación de la Universidad de Connecticut que estudia el marketing alimentario dirigido a los niños, dijo que la promesa hecha por estas empresas tiene "tantas lagunas que básicamente carece de sentido."

El director del CFBAI, Daniel Range, no estuvo de acuerdo y afirmó que el programa ha producido "cambios observables y significativos en la publicidad de alimentos dirigida a los niños"

Expertos en salud pública señalaron que la recomendación del borrador del informe de la MAHA se asemeja a un esfuerzo fallido de 2011 (link) por parte de la FTC para adoptar directrices que habrían pedido a las empresas que pusieran fin voluntariamente a toda la publicidad de alimentos a menos que promovieran alimentos saludables, como cereales integrales, frutas frescas o verduras.