ENFOQUE-P&G vende pañales de lujo de marca "bumbum" fabricados en China ante la caída de su cuota de mercado

Por Jessica DiNapoli

NUEVA YORK, 25 ago (Reuters) - Procter & Gamble PG.N está vendiendo en Target TGT.N pañales de la marca de lujo "bumbum" con infusión de aloe fabricados en China, a medida que sus marcas más vendidas Pampers y Luvs pierden terreno frente a un número creciente de rivales importados que ofrecen características similares.

La medida es inusual para el fabricante de productos de consumo con sede en Cincinnati, el mayor del mundo, porque la mayor parte de lo que vende en Estados Unidos se fabrica en el país.

Target dijo a principios de este año que ofrecería bumbum como parte de una revisión de sus productos para bebés y niños pequeños, pero no identificó al fabricante de la marca. P&G dijo en un comunicado que ha introducido bumbum como parte de su estrategia más amplia para ofrecer productos superiores, y que el pañal complementa sus marcas Pampers y Luvs.

P&G, que fabrica productos básicos para el hogar, desde jabón para platos Dawn hasta detergente para la ropa Tide, no respondió a preguntas sobre la fabricación del pañal en China o los efectos de los aranceles. Target no respondió a una solicitud de comentarios.

El cambio de P&G para enviar pañales desde China muestra cómo las importaciones han sido más atractivas debido a los costos de los productos fabricados en Estados Unidos, y que el fabricante de productos de consumo está buscando una manera de aumentar las ventas en sus principales categorías como el cuidado del bebé.

En Target, los pañales de gama alta Pampers Pure de P&G cuestan unos 37 céntimos por cada pañal de la talla 2, que sirve para un bebé de hasta 18 libras, mientras que otra marca de lujo de fabricación china , Millie Moon, cuestan 28 céntimos. Los pañales Bumbum cuestan un céntimo menos que los Millie Moon.

P&G está subiendo los precios (link) en parte debido a los aranceles, según dijeron sus ejecutivos el mes pasado, incluso cuando sus ventas se tambalean debido a que los compradores gastan menos por las preocupaciones sobre la economía. Los aranceles ya han provocado subidas de precios en otros productos esenciales para el bebé (link), como sillas de coche y cochecitos, que en su mayoría se fabrican en China.

Los directivos de P&G han declarado en las convocatorias de resultados de los últimos 18 meses que las ventas de su negocio de bebés han bajado y que están trabajando en la mejora de sus marcas.

Pampers, que todavía lidera el mercado de pañales desechables para bebés de 5.400 millones de dólares en Estados Unidos, vio cómo su cuota caía al 32,3% en 2024 desde el 32,5% en 2022, mientras que la marca económica Luvs experimentó una caída al 6,9% el año pasado desde el 9% en 2019, según Euromonitor.

Pricie Hanna, socia fundadora de Price Hanna Consultants, que se enfoca en pañales y otros productos absorbentes como toallas sanitarias, dijo que P&G podría estar probando bumbum en Target para luego incorporar algunas de las características en Pampers fabricados en Estados Unidos.

Los nuevos pañales se anuncian como enriquecidos con aloe y con una suavidad "similar a la de las nubes", haciéndose eco de la afirmación de su rival Millie Moon de una suavidad "con tacto de nube".

El año pasado, su competidora Kimberly-Clark KMB.O introdujo un pañal Snug & Dry a buen precio -que anuncia como "suave como una nube"- utilizando equipos chinos de investigación y desarrollo y de la cadena de suministro.

El mercado estadounidense de pañales es muy competitivo, ya que cada vez nacen menos bebés, lo que obliga a los fabricantes a introducir mejoras que les permitan cobrar más por ellos y comercializarlos para atraer a nuevos clientes.

Los pañales fabricados en China, que antes eran rechazados por los padres primerizos, han ganado popularidad. Las importaciones en peso de pañales fabricados en China se han triplicado con creces en los dos últimos años, hasta el 23 de abril, según el proveedor de datos de importación ImportYeti.

Según los expertos del sector, la calidad de los pañales fabricados en China ha aumentado considerablemente y no hay diferencias apreciables entre los de ese país y los de Estados Unidos. El gobierno chino también subvenciona en gran medida las fábricas de pañales y sus componentes, y los trabajadores ganan mucho menos, lo que permite que los productos sean más baratos que los fabricados en Estados Unidos, según los expertos.

Las subidas de precios que reflejan los aranceles aún no han llegado a las estanterías de las tiendas, y se esperan más en otoño a medida que los minoristas vendan las existencias más antiguas. Los aumentos podrían llevar a los consumidores a buscar marcas aún más baratas.

Sin embargo, si los aranceles provocan nuevas subidas de precios en los pañales fabricados en China, los consumidores podrían dejar de comprarlos, dijo Hanna.

LAS MARCAS AUMENTAN SU CUOTA

Otras marcas fabricadas en China son Parasol, que está disponible en Target y Amazon.com AMZN.O Parasol es un producto de gama alta, con un precio aproximado de 42 céntimos cada uno, inferior al de otras marcas de gama alta fabricadas en Europa y Canadá, como Coterie y HealthyBaby. Según los expertos del sector, algunos pañales de marca también se fabrican en China.

"El problema es que los pañales chinos son muy baratos desde el principio", afirma Shazi Visram, fundador de HealthyBaby.

Las marcas Rascals y Millie Moon, de Zuru Edge, con sede en Hong Kong, han conquistado a los padres primerizos con precios reducidos, materiales blandos y campañas en las redes sociales. La marca Rascals se vende a unos 21 céntimos el pañal en Walmart.

Rascals y Millie Moon han tenido tasas de crecimiento anual compuesto de tres dígitos desde 2020 y 2021, respectivamente, según Bain Consulting, citando datos de Nielsen.

Su cuota de mercado, con un total del 3,5% el año pasado, según Bain, sigue siendo minúscula en comparación con Pampers. La consultora dijo que la cifra no cubre todas las ventas de las marcas, como el comercio electrónico, y "sólo representa una parte de su historia de crecimiento."

Zuru Edge no devolvió inmediatamente una solicitud de comentarios.

La fundadora de Parasol, Jessica Hung, dijo que hasta ahora ha tratado de reducir costes en lugar de repercutir las subidas de precios a los compradores. Por ejemplo, ahora empaqueta los pañales en una caja marrón lisa en lugar de una con estampados de colores.

"No acabaría con el mercado si repercutiéramos el precio, pero sin duda perderíamos algunos clientes", afirma.