RPT-Publicis demanda al organismo antimonopolio indio por denegar expedientes en una investigación sobre agencias publicitarias

Por Aditya Kalra

NUEVA DELHI, 15 ago (Reuters) - Publicis ha demandado al organismo antimonopolio de la India por negarle el acceso a los expedientes de una investigación de alto nivel sobre la fijación de precios de las agencias de publicidad, después de que el grupo francés no consiguiera que se paralizara la investigación hasta que pudiera revisar los documentos, según muestran los archivos judiciales.

La Comisión de la Competencia de la India (CCI) sacudió en marzo el sector de los medios de comunicación y el entretenimiento de la India, que mueve cerca de 30.000 millones de dólares, con redadas al amanecer (link) en WPP WP.L GroupM, Dentsu 4324.T, Publicis PUBP.PA, Omnicom OMC.N y muchas otras agencias por sospechas de colusión sobre tarifas publicitarias y descuentos.

Los detalles de los casos de cártel se mantienen confidenciales en la India, pero Reuters ha informado de que la evaluación inicial de la CCI descubrió que las empresas utilizaban un grupo de WhatsApp (link) para coordinar y acordar los precios, entraban en pactos secretos y se confabulaban con los organismos de radiodifusión para negar el negocio a las agencias que no cumplían.

Preocupada por la falta de respuesta de la CCI a sus peticiones de acceso a los expedientes de los casos en los últimos meses, Publicis se dirigió al Tribunal Superior de Delhi el 11 de agosto para pedir a los jueces que ordenaran al organismo de control acceder a sus peticiones, según su presentación no pública revisada por Reuters el jueves.

Publicis y sus empleados en la India son "incapaces de entender las acusaciones contra ellos y preparar una defensa en ausencia de los expedientes", dijo en la presentación.

La CCI no respondió a las preguntas de Reuters, y es probable que el tribunal vea el caso de Publicis la próxima semana.

La demanda fue presentada por TLG India, que, según sus documentos judiciales, "es la entidad jurídica que alberga la mayor parte del negocio publicitario del grupo Publicis en India".

La investigación antimonopolio fue desencadenada por Dentsu al revelar supuestas malas prácticas de la industria a la CCI en febrero de 2024 bajo el programa de clemencia del regulador, (link) que permite sanciones menores para las empresas que comparten pruebas de malas prácticas.

Publicis es la primera empresa que presenta ante los tribunales una demanda relacionada con la investigación de alto nivel de la CCI.

Según los documentos presentados, la empresa instó a la CCI en julio a que "dejara en suspenso la continuación de la investigación hasta que" se le concediera la inspección de los expedientes del caso.

Las investigaciones de la CCI suelen durar varios meses. El organismo regulador está facultado para imponer sanciones económicas a las agencias de medios de hasta el triple de sus beneficios o el 10% de la facturación global de una entidad india, según cuál sea la cifra más alta, por cada año de infracción.

El expediente judicial de Publicis también muestra que la CCI pidió en julio una breve nota a la empresa sobre su modelo de negocio y cómo se coordinan las operaciones con la entidad matriz.

El 4 de agosto, la CCI citó a la directora de Publicis en el sur de Asia, Anupriya Acharya, para que compareciera ante los investigadores y facilitara documentos como copias de los principales contratos entre Publicis y sus entidades indias, incluidos los relativos al reparto de ingresos.

Acharya no respondió a las preguntas de Reuters, y Publicis ha pedido al tribunal que anule la citación.