ANÁLISIS-Las empresas estadounidenses gastan cifras récord en proteger a sus directivos ante el aumento de las amenazas

Por Ross Kerber y Isla Binnie

5 ago (Reuters) - Las empresasestadounidenses están gastando cantidades récord para mantener a salvo a sus ejecutivos en respuesta al aumento de las amenazas y a los asesinatos de dos altos cargos corporativos en distintos atentados perpetrados en Manhattan en los últimos ocho meses.

Las empresas han duplicado el número de equipos de seguridad vestidos de civil en el exterior de los edificios de Nueva York desde el tiroteo de la semana pasada (link) en el que murieron cuatro personas, según Glen Kucera, presidente de la unidad de servicios de protección reforzada de Allied Universal, empresa de servicios de seguridad e instalaciones .

"Es indescriptible. Nunca conocí a nadie que hubiera sido asesinado", dijo Rich Friedman, presidente de Goldman Sachs Asset Management, que trabajó anteriormente con una de las víctimas, el ejecutivo de Blackstone Wesley LePatner (link). Su muerte conmocionó a Wall Street, aunque las autoridades creen que su asesinato fue un hecho fortuito. La policía dijo que el tirador tenía como objetivo la sede (link) de la Liga Nacional de Fútbol, que se encuentra en el mismo edificio de la zona Midtown de Manhattan donde trabajaba LePatner. El tirador también mató a un agente de policía de Nueva York, a un guardia de seguridad del edificio y a un empleado de la inmobiliaria Rudin antes de apuntarse con el arma.

El ataque fue "impactante y nos toca muy de cerca", dijo el portavoz de Citigroup, Ed Skyler, en una nota a los empleados un día después de los asesinatos del 28 de julio en Midtown. "Comprensiblemente, lo de ayer también ha dejado a muchos de nosotros intranquilos", dijo, asegurando a los empleados que el banco ha reforzado la seguridad en su sede de Manhattan durante el último año.

Las amenazas contra ejecutivos "han aumentado masivamente desde 2020", dijo Chris Pierson, consejero delegado de la firma de ciberseguridad BlackCloak. Destacó cómo el hombre acusado de asesinar a una legisladora de Minnesota y a su marido cerca de Minneapolis en junio supuestamente mantenía una lista de objetivos (link) de otros políticos en su mayoría y utilizaba servicios de búsqueda de personas en línea para encontrar sus direcciones.

Ben Joelson, responsable de riesgos de seguridad y resiliencia de Chertoff Group, una empresa de asesoramiento en seguridad, afirma que las amenazas contra ejecutivos son mayores que en cualquier otro momento de la década que lleva trabajando en este campo, y que las publicaciones en las redes sociales magnifican las quejas contra líderes institucionales. La inteligencia artificial está agravando el problema, provocando un "aumento exponencial" de los intentos de phishing realistas, según Joelson, citado en un informe de la empresa de investigación Equilar.

Cuando el consejero delegado de UnitedHealthcare, Brian Thompson (link), fue asesinado a tiros en Nueva York en diciembre, pareció un "acontecimiento de cisne negro" muy poco frecuente, declaró Joelson a Reuters en una entrevista. Pero los ataques selectivos han continuado, incluidos los asesinatos de Minnesota y la muerte a tiros de dos empleados (link) de la embajada israelí en Washington en mayo. "Cada vez es más aceptable que algunos malos actores o adversarios resuelvan sus agravios mediante la violencia", lo que ha llevado a muchas empresas a centrarse de nuevo en la seguridad, afirmó Joelson.

Matthew Dumpert, responsable mundial de gestión de riesgos de seguridad empresarial de la empresa de asesoría financiera y de riesgos Kroll, afirmó que muchos clientes, tanto nuevos como ya existentes, se pusieron en contacto con ella la semana pasada tras el atentado mortal en Midtown.

"Varios de los que me han llegado directamente han sido los comités ejecutivos... quienesquiera que sean los propietarios del riesgo. Se trata de directores jurídicos, directores administrativos, directores de cumplimiento, directores de seguridad", explicó Dumpert. Añadió que varios clientes que tenían proyectos de respuesta de emergencia programados para finales de año le han pedido que "los ponga en primer plano. Empiecen inmediatamente y avancemos"

lA TENDENCIA NO ES SORPRENDENTE

El gasto medio en seguridad ejecutiva para altos cargos, incluidos directores ejecutivos, directores financieros y otros, aumentó un 16% hasta alcanzar la cifra récord de 106.530 dólares el año pasado, según nuevos datos de Equilar, que revisó los archivos financieros de las 500 mayores empresas públicas estadounidenses por ingresos.

El gasto en seguridad incluye sistemas de vigilancia y alarma para los hogares de los ejecutivos, guardias personales y protecciones de ciberseguridad. Los analistas de Equilar afirman que es probable que la tendencia continúe, ya que las empresas se enfrentan a las crecientes amenazas que se ciernen sobre sus ejecutivos y empleados.

El porcentaje de ejecutivos de estas empresas que cuentan con este tipo de protección aumentó hasta el 33,8% desde el 23,3% en el periodo 2020-2024, según Equilar. Casi un tercio de los CEO del grupo, el 32,4%, recibió servicios de seguridad el año pasado, frente al 21,9% en 2020; el valor de los beneficios de seguridad de esos CEO alcanzó una mediana de 77.976 dólares el año pasado, frente a los 40.052 dólares en 2020.

Las empresas tecnológicas tuvieron el mayor crecimiento en la implementación de medidas de seguridad para ejecutivos, con un salto del 73,5% en aquellos que recibieron los beneficios de 2020 a 2024, pero las empresas de comunicaciones gastaron la mayor parte, con un valor medio de 1,2 millones de dólares al año, encontró Equilar.

Compañías de primer orden como Walmart WMT.N, General Motors GM.N, American Express AXP.N, y el fabricante de chips Broadcom AVGO.O, revelaron previamente nuevos o mayores gastos en seguridad (link) de años anteriores tras el asesinato de Thompson.

"La tendencia no es sorprendente si se tiene en cuenta la preocupación general por la seguridad de los ejecutivos en un contexto de inestabilidad geopolítica, aumento de las amenazas cibernéticas y gran visibilidad pública de los altos cargos", señala Equilar en su informe.