ANÁLISIS-Tesla afronta un camino difícil mientras espera que los robotaxis compensen el descenso de las ventas

Por Chris Kirkham, Akash Sriram y Abhirup Roy

LOS ÁNGELES, 24 jul (Reuters) - Tesla TSLA.O y su consejero delegado Elon Musk (link) caminan por una cuerda floja cada vez más difícil mientras la empresa navega por el declive de las ventas de vehículos eléctricos y un negocio de conducción autónoma que aún no ha despegado.

En la conferencia de resultados del miércoles (link), Musk dijo que Tesla está "obteniendo el permiso reglamentario para poner en marcha" robotaxis en varios estados, entre ellos California, Nevada, Arizona y Florida.

Espera que las operaciones lleguen a "la mitad de la población de EE.UU. a finales de año" y que se extiendan a gran escala a finales del año que viene.

Hasta ahora, sin embargo, la empresa sólo explota una pequeña flota (link) en Austin (Texas), que no está a disposición del público en general.

Y es probable que conseguir las autorizaciones reglamentarias (link), sobre todo en California (link), sea un obstáculo mayor de lo que Musk describió en la conferencia.

"Tesla no puede permitirse un paso en falso con el servicio robotaxi", dijo Shawn Campbell, asesor de Camelthorn Investments y propietario de acciones de Tesla. Añadió que "las ruedas están saliendo" de su negocio de automoción, con caídas de ventas en "casi todos los mercados."

Las ventas cayeron un 13% en el primer semestre de este año, a medida que su negocio principal de vehículos eléctricos se deterioraba debido al envejecimiento de su gama y a los daños causados a la marca por el activismo político de Musk. Sin vehículos asequibles en el horizonte hasta los últimos tres meses del año y la próxima eliminación de una desgravación fiscal de 7.500 dólares en EE.UU. para los compradores de EV, Musk reconoció que la compañía podría tener "algunos trimestres difíciles."

"Las cifras hablan por sí solas", dijo Ross Gerber, consejero delegado de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management e inversor de Tesla. "Son malos para una empresa en crecimiento, que no está creciendo"

Las acciones de Tesla ya han bajado casi un 18% este año y la robotaxis y la conducción autónoma son fundamentales para mantener la valoración bursátil de la empresa, que ronda el billón de dólares.

BARRERAS NORMATIVAS

La caída de las ventas de automóviles básicos ha provocado un mayor escrutinio de los inversores sobre las elevadas promesas de robotaxis de Musk. Productos como el Cybertruck han llegado más tarde de lo previsto, y Musk ha prometido cada año desde 2016 que los Teslas sin conductor llegarían a más tardar al año siguiente.

Muchas preguntas en la llamada del miércoles se centraron en la rapidez con la que Tesla sería capaz de expandir los servicios de robotaxi , y los obstáculos regulatorios que quedan.

Musk dijo que esperaba que el negocio de robotaxi tuviera un "impacto material" en el negocio de Tesla a finales del próximo año.

En abril, dijo que sería material "a mediados del año que viene" y predijo "millones de Teslas funcionando de forma autónoma" para la segunda mitad de 2026.

El área de la bahía de San Francisco era la primera en la lista de Musk de mercados de expansión, pero los reguladores de California dijeron a Reuters el miércoles que Tesla aún no había solicitado los permisos necesarios para recoger y cobrar a los pasajeros por viajes en vehículos totalmente autónomos.

Las empresas necesitan una serie de permisos tanto del Departamento de Vehículos de Motor de California (DMV) como de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) para poder probar y desplegar vehículos autónomos en el estado.

Hasta la fecha, Tesla sólo ha obtenido el primero de una serie de permisos necesarios para poner en marcha un servicio, y los portavoces de ambas agencias dijeron que la empresa no ha solicitado los permisos adicionales necesarios para probar y operar vehículos autónomos.

Tesla no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

California no tiene un período de tiempo específico para otorgar dichos permisos, pero Waymo, de Alphabet .O>, que ofrece servicios de transporte autónomo (link) en Los Ángeles y el Área de la Bahía, registró más de 13 millones de millas de prueba y obtuvo siete aprobaciones regulatorias diferentes durante nueve años antes de recibir la aprobación para cobrar a los pasajeros por viajes en robotaxis sin conductor en 2023.

Tesla ha registrado solo 562 millas de prueba (904 km) en California desde 2016, y no ha informado de ninguna milla de conducción autónoma al estado en seis años, según los registros estatales más recientes.

Paul Miller, analista principal de la firma de consultoría e investigación de mercado Forrester, señaló el comentario de Musk sobre dirigirse a la mitad de la población estadounidense "sujeto a las aprobaciones regulatorias."

"Esa advertencia es importante, ya que las aprobaciones regulatorias llevan tiempo", dijo.

Otros mercados mencionados por Musk podrían avanzar más rápido. En Arizona, un portavoz del Departamento de Transporte del estado dijo que Tesla se puso en contacto con funcionarios estatales el mes pasado y había solicitado permisos para probar y operar vehículos autónomos con y sin un conductor de seguridad.

La agencia dijo que se espera una decisión a finales de mes. Tesla también debe solicitar permisos para operar un servicio de transporte a domicilio y presentar planes al estado sobre cómo las agencias de policía pueden hacer frente a sus vehículos autónomos, dijo el portavoz.

Funcionarios del DMV de Nevada dijeron que discutieron el proceso del estado con Tesla la semana pasada, pero no se han tomado medidas, mientras que los funcionarios de Florida no respondieron a una solicitud de comentarios.

Algunos inversores también están buscando más detalles sobre el lanzamiento en Austin.

Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management, un inversor de Tesla, dijo que estaba decepcionado de que el fabricante de EV no diera actualizaciones en su llamada de ganancias sobre cuándo el servicio de Austin estaría disponible para el público en general o cuántos vehículos estarían en la carretera.

"Parecía que quería alejarse de poner realmente estimaciones duras por ahí para cómo se desarrollan las cosas", dijo Munster.