EXPLAINER-¿Qué son los interruptores de combustible en el centro de la investigación del accidente de Air India?

NUEVA DELHI, 18 jul (Reuters) - Una grabación en cabina del diálogo entre los dos pilotos del vuelo de Air India que se estrelló el mes pasado respalda la opinión de que el capitán cortó el flujo de combustible a los motores del avión, dijo una fuente informada sobre la primera evaluación de las pruebas realizada por funcionarios estadounidenses (link).

A continuación se ofrecen algunos datos sobre los interruptores de combustible de los motores (link), sus funciones en el avión y sus movimientos en el vuelo de Air India.

¿QUÉ SON LOS INTERRUPTORES DE COMBUSTIBLE?

Son interruptores que regulan el flujo de combustible hacia los motores de un avión. Los utilizan los pilotos para encender o apagar los motores en tierra o para apagar o volver a encender los motores manualmente si se produce un fallo en un motor durante un vuelo.

Los expertos en aviación afirman que un piloto no podría mover accidentalmente los interruptores de combustible que alimentan los motores. Pero si se movieran, el efecto sería inmediato, cortando la alimentación de los motores.

Existen sistemas de alimentación y cableado independientes para los interruptores de corte de combustible y las válvulas de combustible controladas por dichos interruptores, según el experto en seguridad de la aviación estadounidense John Cox.

¿DÓNDE SE ENCUENTRAN LOS INTERRUPTORES DE COMBUSTIBLE?

Los dos interruptores de control de combustible de un Boeing BA.N 787, en el caso de Air India equipado con dos motores GE GE.N, están situados debajo de las palancas de empuje.

Los interruptores están accionados por resorte para permanecer en su posición. Para cambiar uno de marcha a corte, el piloto tiene que tirar primero del interruptor hacia arriba y luego moverlo de marcha a corte o viceversa.

Hay dos modos: "CUTOFF" y "RUN".

¿QUÉ OCURRIÓ EN EL FATAL VUELO DE AIR INDIA?

Según el registrador de vuelo (link), unos segundos después del despegue, los interruptores de ambos motores pasaron a "CUTOFF" desde "RUN" uno tras otro con un intervalo de tiempo de un segundo. Como resultado, los motores empezaron a perder potencia.

En la grabadora de voz de la cabina se oyó a uno de los pilotos preguntar al otro por qué había cortado el combustible. "El otro piloto respondió que no lo había hecho", dice el informe.

El informe no identificó qué comentarios fueron hechos por el capitán del vuelo y cuáles por el primer oficial.

El primer oficial estaba a los mandos del 787 y preguntó al capitán por qué había puesto los interruptores de combustible en una posición que privaba a los motores de combustible y le pidió que restableciera el flujo de combustible, dijo a Reuters la fuente informada de la primera evaluación de las autoridades estadounidenses.

Según el informe preliminar, ambos interruptores se volvieron a poner en "RUN" y se encontraron en esa posición en el lugar del accidente.

Cuando los interruptores de control del combustible se mueven de "CUTOFF" a "RUN" mientras el avión está en vuelo, el sistema de control de cada motor gestiona automáticamente una secuencia de reencendido y recuperación del empuje de la ignición y la introducción de combustible, según el informe.

"Ningún piloto en su sano juicio apagaría jamás esos interruptores en vuelo", especialmente cuando el avión está empezando a ascender, dijo el experto en seguridad aérea estadounidense John Nance.