EXCLUSIVA-Los reguladores advirtieron a Air India Express del retraso en la reparación de los motores de Airbus, falsificando registros

Por Aditya Kalra y Aditi Shah

NUEVA DELHI, 4 jul (Reuters) - El organismo de control de la aviación de la India amonestó en marzo a la aerolínea de bajo coste Air India Express por no cambiar a tiempo las piezas del motor de un Airbus A320, tal y como había ordenado la agencia de seguridad aérea de la Unión Europea, y por falsificar los registros para demostrar su cumplimiento, según se desprende de una nota del Gobierno.

Air India Express declaró a Reuters que había reconocido el error ante el organismo de control indio y que había emprendido "acciones correctivas y medidas preventivas". El viernes, en respuesta al artículo de Reuters, la agencia de la UE dijo que investigaría el asunto.

Air India ha estado sometida a un intenso escrutinio desde el accidente del Boeing BA.N Dreamliner (link) ocurrido en junio en Ahmedabad, en el que murieron todas menos una de las 242 personas que iban a bordo. La peor catástrofe aérea del mundo en una década sigue investigándose (link).

El problema del motor del Airbus de Air India Express se detectó el 18 de marzo, meses antes del accidente. Pero el regulador también ha advertido este año a la matriz Air India por incumplir las normas al volar tres aviones Airbus con revisiones atrasadas de las correderas de evacuación (link), y en junio le advirtió de "graves violaciones (link)" de los horarios de servicio de los pilotos.

Air India Express es una filial de Air India, propiedad del grupo Tata. Cuenta con más de 115 aviones y vuela a más de 50 destinos, con 500 vuelos diarios.

La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea emitió en 2023 una directiva de aeronavegabilidad para hacer frente a una "posible situación de inseguridad" en los motores CFM International LEAP-1A, solicitando la sustitución de algunos componentes, como las juntas del motor y las piezas giratorias, alegando que se habían detectado algunas deficiencias de fabricación.

La directiva de la agencia decía que "esta condición, si no se corrige, podría provocar el fallo de las piezas afectadas, lo que posiblemente daría lugar a la liberación de residuos de alta energía, con el consiguiente daño y reducción del control del avión"

El memorando confidencial que el Gobierno indio envió en marzo a la aerolínea, visto por Reuters, decía que la vigilancia de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA) reveló que la modificación de piezas "no se cumplió" en un motor de un Airbus A320 "dentro del plazo prescrito".

"Para demostrar que el trabajo se ha llevado a cabo dentro de los límites prescritos, los registros AMOS han sido aparentemente alterados/falsificados", añadía la nota, en referencia al software Aircraft Maintenance and Engineering Operating System utilizado por las aerolíneas para gestionar el mantenimiento y la aeronavegabilidad.

La modificación obligatoria era necesaria en el avión VT-ATD de Air India Express, añadía la nota. Ese avión suele volar en rutas nacionales y algunos destinos internacionales como Dubai y Mascate, según el sitio web AirNav Radar.

El fallo "indica que el responsable no ha garantizado el control de calidad", añadía.

Air India Express dijo a Reuters que su equipo técnico no cumplió la fecha prevista para la sustitución de las piezas debido a la migración de los registros en su software de supervisión, y que solucionó el problema poco después de identificarlo.

No dio fechas de cumplimiento ni abordó directamente el comentario de la DGAC sobre la alteración de los registros, pero dijo que tras la nota de marzo tomó "las medidas administrativas necesarias", que incluían la destitución del responsable de calidad y la suspensión del subdirector de mantenimiento de la aeronavegabilidad.

La DGAC no respondió a las preguntas de Reuters. En un comunicado emitido tras la publicación del artículo de Reuters, la agencia de la UE dijo que "investigará más a fondo este asunto con" CFM y la DGAC.

Airbus AIR.PA y CFM International, una empresa conjunta de General Electric GE.N y Safran SAF.PA, no respondieron a las preguntas de Reuters.

El lapso fue señalado por primera vez durante una auditoría de la DGAC en octubre de 2024 y el avión en cuestión realizó solo unos pocos viajes después de que se suponía que debía reemplazar las piezas del motor CFM, dijo una fuente con conocimiento directo.

"Este tipo de problemas deberían solucionarse inmediatamente. Es un error grave. El riesgo aumenta cuando se vuela sobre el mar o cerca de un espacio aéreo restringido", declaró Vibhuti Singh, antiguo experto jurídico de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos de India.

En febrero, el gobierno indio comunicó al Parlamento que el año pasado las autoridades habían advertido o multado a 23 compañías aéreas por infracciones de seguridad. Tres de esos casos afectaban a Air India Express, y ocho a Air India.

El Grupo Tata adquirió Air India al gobierno indio en 2022 y el accidente del Dreamliner ha ensombrecido sus ambiciones en (link) de convertirla en una "aerolínea de clase mundial".

Aunque Air India ha ampliado agresivamente su red de vuelos internacionales a lo largo de los meses, todavía se enfrenta a quejas persistentes de los pasajeros, que a menudo toman las redes sociales para mostrar asientos sucios, reposabrazos rotos, sistemas de entretenimiento no operativos y cabinas sucias.