ANÁLISIS-La prohibición de las redes sociales en Australia se enfrenta a un nuevo comodín: los adolescentes

Por Byron Kaye

Sídney, 19 jun (Reuters) - Cuando Jasmine Elkin, de 13 años, probó el software de comprobación de edad que Australia podría utilizar para prohibir el acceso de niños y adolescentes a las redes sociales, se sorprendió de que algunos productos pudieran identificar la edad de una persona con precisión de un mes, pero sigue dudando de que funcione.

"La gente siempre va a encontrar la manera de eludirlo", afirma la alumna de Perth, que en mayo probó cinco productos de estimación de la edad basados en fotografías con otros 30 estudiantes. "Pueden hacer que su hermano o hermana se haga una foto. En realidad, no hay nada que se pueda hacer al respecto"

La opinión de Elkin se hace eco de una de las principales preocupaciones de los defensores de la protección de la infancia, las empresas tecnológicas e incluso los organizadores del ensayo sobre la tecnología que Australia espera que permita la primera prohibición nacional del mundo de las redes sociales (link) para menores de 16 años: el software funciona, dicen, pero los jóvenes encontrarán la manera de eludirlo.

A partir de diciembre, las empresas de redes sociales como Meta META.O Facebook e Instagram, Snapchat SNAP.N y TikTok se enfrentarán a una multa de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32,17 millones de dólares) si no toman lo que la ley denomina "medidas razonables" para bloquear a los usuarios más jóvenes en un esfuerzo por proteger su salud mental y física.

Las plataformas dicen que los usuarios deben tener al menos 13 años para registrarse.

El buen funcionamiento de la prohibición podría repercutir en algunas de las mayores empresas del mundo y en los gobiernos que tratan de contenerlas (link): ya Gran Bretaña (link), Francia (link) y Singapur están haciendo esfuerzos para mantener a los niños y adolescentes fuera de las redes sociales, mientras que estados de EE.UU. como Florida están desafiando las leyes de libertad de expresión (link) presionando para que se prohíba.

Es probable que incluso los detractores de la ley la sigan de cerca: El propietario de X, Elon Musk, que ha asesorado al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y es un firme opositor (link) a la moderación y regulación de las plataformas, ha criticado la medida y ha calificado al regulador que la supervisa de "comisario de la censura".

"Todo el mundo está mirando a Australia", dijo Colm Gannon, director ejecutivo del Centro Internacional para Niños Desaparecidos y Explotados de Australia, miembro del grupo asesor de las partes interesadas en el juicio. "Australia debería centrarse realmente en una tecnología sólida, en pruebas sólidas y en asegurarse de que el alcance del proyecto real está en consonancia con las necesidades que intentan abordar"

Los organizadores de la prueba, que finalizó este mes, afirman en que su objetivo era determinar si el software funcionaba como prometía, y que se presentaron cerca de 60 productos.

Pero también puso de manifiesto las habilidades tecnológicas de los adolescentes: los probadores completaron tan rápido sus tareas que los organizadores duplicaron el número de productos que probaron y redujeron a la mitad el tiempo de las sesiones a medida que avanzaba el proyecto.

"Nuestra intención no ha sido desmontar el software, sacarle las tripas y descubrir todas las formas posibles de sortearlo", explica Andrew Hammond, director general de la empresa de tecnología KJR, encargada de la prueba.

presentará un resumen de los resultados el 20 de junio y entregará un informe detallado al Gobierno a finales del mes que viene.

Este informe servirá de base para que el Comisionado de Seguridad Electrónica asesore al Gobierno, que ha citado los riesgos del ciberacoso, las representaciones nocivas de la imagen corporal y los contenidos misóginos para impulsar la legislación.

"Sabemos que las restricciones de edad en las redes sociales no serán la solución definitiva para los daños que sufren los jóvenes en Internet, pero es un paso en la dirección correcta para mantener a nuestros hijos más seguros", declaró un portavoz de la ministra de Comunicaciones, Anika Wells.

¿QUÉ PASA CON LOS ADOLESCENTES?

Para algunos de los jóvenes australianos que participaron en el ensayo, éste fue un vistazo a un mundo dentro de seis meses en el que, según la ley, ya no se les permitirá utilizar una plataforma en la que han llegado a confiar para la comunicación diaria.

"Lo uso mucho, pero puedo vivir sin él", dijo Charlie Price, un estudiante de 14 años de Canberra, que probó cuatro opciones de software en una sala con unos 60 compañeros y adivinó su edad con exactitud (. Alguien de su grupo fue evaluado erróneamente con más de 20 años).

"Conozco a gente que se escandalizará y se enfadará mucho", añadió Price, que utiliza Snapchat, Instagram y la plataforma de mensajería Discord y tiene previsto recopilar los números de teléfono de sus asociados en línea antes de diciembre. Al igual que Elkin, dijo que pensaba que algunos adolescentes podrían intentar sortear el bloqueo.

Emanuel Casa, de 15 años, que estaba en el mismo grupo, dijo que los sujetos de prueba trataron de comprobar la facilidad y precisión de los productos, pero "nadie trató de desafiarlo necesariamente, como nadie trató de engañarlo."

Hammond dijo que los programas que giraban en torno a un usuario que enviaba un selfie -a veces con diferentes expresiones faciales- demostraron ser la forma más rápida y precisa de identificar a los adolescentes.

Los productos que incluían datos de tarjetas de crédito resultaron poco prácticos, ya que pocos adolescentes tenían tarjeta propia, mientras que los que requerían que la persona levantara la mano en varias posiciones daban una estimación demasiado amplia de la edad de las personas cercanas al límite de los 16 años, añadió.

No se han programado más pruebas, pero Hammond dijo que el gobierno tendría que decidir el nivel de fiabilidad del software que estaba dispuesto a aceptar. La mayoría de los jóvenes probadores acertaron su edad la mayor parte de las veces, pero un producto situó a un compañero de Elkin, de 13 años, en el puesto 42, dijo.

"Por el momento no hay una medida de lo que es 'bueno'. ¿Tienen que ser eficaces al 70%, al 80% o al 100%?", dijo Hammond. "Hasta ahora, el Gobierno no ha indicado que vaya a imponer una solución concreta"

Nathanael Edwards, director del Radiant Life College, un instituto de Queensland en el que participaron 35 alumnos junto con algunos padres y profesores, dijo que su grupo probó un producto básico de comprobación de la edad en el que una persona tecleaba su fecha de cumpleaños.

Algunos hicieron lo que se les pedía, mientras que otros fingieron su fecha de nacimiento para envejecer, aunque no siempre con éxito.

"Creo que las matemáticas pillaron desprevenidos a un par de chavales", afirma.

(1 dólar = 1,5387 dólares australianos)