EXCLUSIVA-Tras la disputa con Trump, se cuestiona el papel de SpaceX de Musk en el escudo antimisiles Golden Dome

Por Marisa Taylor y Nandita Bose

WASHINGTON, 12 jun (Reuters) - El papel de SpaceX, de Elon Musk, en un nuevo y ambicioso sistema estadounidense de defensa antimisiles está en entredicho tras la dramática disputa de la semana pasada entre el multimillonario empresario y el presidente Donald Trump, según tres personas familiarizadas con el proyecto.

La Casa Blanca había considerado hasta hace poco un plan para que SpaceX, la empresa de cohetes y satélites de Musk, se asociara con el fabricante de software Palantir PLTR.O y el constructor de drones Anduril para construir elementos cruciales del proyecto, apodado "Golden Dome." La administración había dado instrucciones al Pentágono para que diera prioridad a una red de satélites (link) para este fin, dijeron estas personas.

Pero ahora se está considerando un nuevo marco para el sistema, que trataría de rastrear y prevenir posibles ataques con misiles contra Estados Unidos, que podría reducir el papel de SpaceX. Una posibilidad, dijeron las tres personas, podría renunciar inicialmente a las capacidades satelitales de SpaceX y centrarse en cambio en la expansión de los sistemas terrestres existentes para la defensa antimisiles.

En un comunicado, un portavoz de la Casa Blanca dijo que "la Administración Trump está comprometida con un riguroso proceso de revisión de todas las ofertas y contratos." Un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo que el Pentágono "no tiene anuncios sobre futuros contratos asociados con el esfuerzo de la Cúpula Dorada."

SpaceX, Anduril y Palantir no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Un papel reducido para SpaceX representaría el primer revés conocido para el enorme volumen de negocios de Musk (link) con el gobierno de Estados Unidos desde su ruptura con Trump la semana pasada. El cambio de planes, especialmente para un proyecto que Trump ha promocionado como primordial para la estrategia de defensa de Estados Unidos, también subraya la naturaleza altamente personalizada del liderazgo del presidente, dijeron expertos en aeroespacial y defensa.

"Que las personas que guían el programa o lo construyen sean aprobadas en función de su afiliación política señala una preocupación real de que el proyecto en sí está muy politizado y no se está llevando a cabo por sus méritos técnicos", dijo Laura Grego, experta en defensa antimisiles y directora de investigación de la Unión de Científicos Preocupados, una organización sin fines de lucro con sede en Cambridge, Massachusetts.

En su declaración a Reuters, la Casa Blanca dijo que cualquier decisión se tomaría "priorizando el mejor acuerdo para Estados Unidos y aprovechando la tecnología más avanzada e innovadora."

Trump dijo en mayo que el escudo de defensa debería estar operativo al final de su presidencia, en enero de 2029. Pero expertos del sector han dicho que ese plazo, y un coste previsto de unos 175.000 millones de dólares, podrían ser demasiado optimistas.

El cambio en la "arquitectura" propuesta del sistema, dijeron las tres personas, podría tener la ventaja política de permitir a la actual administración entregar al menos una parte del mismo. No está claro qué tan pronto podría llegar una decisión final sobre el proyecto o si se ha determinado el papel final de cualquier empresa, incluida SpaceX.

Los esfuerzos de Trump por poner en marcha el proyecto rápidamente han provocado incertidumbre sobre los detalles del proyecto y una carrera de los contratistas por participar, según dijeron a Reuters expertos de la industria y algunos de los implicados en su desarrollo. "A día de hoy, nadie sabe cuáles son los requisitos", dijo una de las personas familiarizadas con el proceso. "No hay un esfuerzo coordinado con una visión real. Todas estas empresas están simplemente agarrando este bote de dinero"

SpaceX, Anduril y Palantir fueron fundadas por empresarios que han sido importantes partidarios políticos de Trump. Las tres empresas se habían reunido previamente con altos funcionarios de la administración y con responsables del Departamento de Defensa para hablar de la Cúpula Dorada, según personas familiarizadas con esas conversaciones.

Antes de su sonado desencuentro con el presidente, Musk fue uno de los principales asesores de Trump y donó más de 250 millones de dólares para contribuir a su elección. Pero la reciente disputa, que incluyó a Musk pidiendo la destitución de Trump y acusando al presidente de involucrarse indebidamente con el financiero caído en desgracia y delincuente sexual Jeffrey Epstein, desencadenó el cambio de dirección, dijeron las tres personas a Reuters.

"Debido al estallido, el Pentágono se ha dado el espacio para buscar otras alternativas", dijo una de las personas.

En los últimos días, Musk ha tratado de atemperar la disputa, diciendo que se arrepentía de algunos de sus comentarios y retirando algunas de sus críticas a Trump en las redes sociales, incluido el llamamiento a la destitución. A principios de esta semana, la secretaria de prensa Karoline Leavitt dijo a los periodistas que Trump apreciaba las disculpas de Musk (link) y que no tenía conocimiento de ningún esfuerzo de la administración para revisar los contratos de Musk debido a la disputa.

Reuters no pudo determinar si las propuestas conciliadoras de Musk podrían mejorar las posibilidades de SpaceX de obtener contratos con la Cúpula Dorada o de conseguir nuevos negocios con el Gobierno estadounidense.

SpaceX se había postulado para una parte de la iniciativa Golden Dome denominada "capa de custodia", una constelación de entre 400 y 1.000 satélites que detectaría misiles, seguiría su trayectoria y determinaría si se dirigen hacia Estados Unidos, según informó Reuters en abril. En una orden ejecutiva del 27 de enero, Trump ordenó la selección de una "arquitectura" propuesta para la Cúpula Dorada y un plan de implementación para finales de marzo.

La orden calificó un ataque con misiles como "la amenaza más catastrófica a la que se enfrenta Estados Unidos."