EXCLUSIVA-El nuevo asesor de vacunas de Kennedy fue testigo experto contra la vacuna de Merck

Por Chad Terhune y Dan Levine

12 jun (Reuters) - Uno de los nuevos asesores de vacunas elegidos por el Secretario de Salud de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., ha ganado miles de dólares como testigo experto en litigios contra la vacuna Gardasil de Merck MRK.N, según muestran los registros judiciales.

Martin Kulldorff, bioestadístico y epidemiólogo que criticó públicamente los bloqueos de la era COVID, es uno de los ocho nuevos miembros nombrados por Kennedy el miércoles (link) para el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, un panel muy influyente que recomienda qué vacunas deben administrarse al público estadounidense.

Kennedy despidió esta semana a todo el comité anterior de 17 miembros expertos en vacunas, alegando que estaban "plagados de persistentes conflictos de intereses (link)" por sus vínculos financieros con los fabricantes de medicamentos. Los expertos despedidos afirman que su trabajo fue sometido a un riguroso escrutinio y a normas de recusación en caso de conflicto.

Recientemente, Kulldorff actuó como perito de los demandantes que acusaban a Merck de ocultar los riesgos de Gardasil, una vacuna para la prevención de los cánceres causados por el virus del papiloma humano (VPH). En marzo, un juez federal de Carolina del Norte falló a favor de Merck (link) en uno de esos casos que incluía unas 200 demandas.

En una declaración prestada en octubre, Kulldorff declaró que los demandantes le pagaban 400 dólares por hora y que ya había facturado unos 33.000 dólares en concepto de trabajo jurídico en el caso hasta finales de septiembre. Dijo que también recibió un anticipo de 4.000 dólares en el caso de Carolina del Norte, según los documentos judiciales.

Kulldorff también figura como testigo experto en un caso similar pendiente contra Merck en el tribunal estatal de Los Ángeles (link), según muestran los registros.

Según las normas del ACIP, los miembros del comité no pueden ser "consultores remunerados en litigios ni testigos expertos en litigios en los que esté implicado un fabricante de vacunas" durante su permanencia en el panel.

El trabajo previo como testigo experto contra los fabricantes de medicamentos puede requerir una exención de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. y la recusación de las votaciones relacionadas con Merck y las vacunas contra el VPH. La agencia ha dicho en sus normas que "generalmente considerará la emisión de exenciones en situaciones específicas."

Kulldorff y los abogados de los demandantes en el caso Merck no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios. Merck declinó hacer comentarios.

Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Kennedy dijo el miércoles que "todos los miembros recién nombrados del ACIP fueron investigados a fondo." HHS no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre Kulldorff.

KENNEDY Y GARDASIL

Antes de unirse a la administración Trump, Kennedy fue un abogado de demandantes durante mucho tiempo y desempeñó un papel fundamental (link) en la organización de litigios masivos contra Merck por su vacuna Gardasil, que generó ventas de dólares 8,58 mil millones en 2024.

La vacuna está recomendada como inmunización rutinaria para niñas de 11 y 12 años por los CDC para prevenir el cáncer de cuello de útero y ciertos cánceres de cabeza y cuello causados por el virus.

El trabajo de Kennedy en el caso Gardasil llamó la atención del Congreso durante el proceso de confirmación como secretario de Sanidad. Kennedy dijo que cedería su participación financiera en ese litigio a su hijo adulto no dependiente.

En un post en X, Kennedy elogió a Kulldorff como "experto líder en seguridad de vacunas y vigilancia de enfermedades infecciosas" También citó sus servicios anteriores como asesor gubernamental, incluido en un subgrupo de seguridad de las vacunas que asistía a la junta completa del ACIP.

Kulldorff adquirió relevancia durante la pandemia de COVID-19 como coautor de la Declaración de Great Barrington en octubre de 2020, en la que se pedía a los funcionarios de salud pública que revocaran los bloqueos, argumentando que estaban causando daños irreparables. Uno de sus coautores fue el Dr. Jay Bhattacharya, que ahora trabaja bajo las órdenes de Kennedy como director de los Institutos Nacionales de Salud.

Kulldorff redactó un informe de 29 páginas sobre Gardasil que se presentó el 6 de enero en el caso de Carolina del Norte. Su conclusión fue que Merck "no había realizado un trabajo adecuado de evaluación de los posibles problemas de seguridad" relacionados con la vacuna. También destacó su participación previa en los grupos de trabajo sobre seguridad de las vacunas del ACIP.

Gardasil se aprobó en EE.UU. en 2006 tras pasar por ensayos clínicos para demostrar su seguridad y eficacia.

"He formado parte de dos grupos de trabajo sobre seguridad de las vacunas del ACIP de los CDC, relativos a las vacunas contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV) y COVID", escribió Kulldorff.

También escribió en su informe de litigio que desarrolló algunos de los métodos que son utilizados "por la FDA y los CDC en su trabajo rutinario de vigilancia de la seguridad de las vacunas después de su comercialización."