ANÁLISIS-La destitución de Kennedy de sus asesores sobre vacunas pone en tela de juicio los vínculos con las farmacéuticas

Por Chad Terhune

12 jun (Reuters) - La sorpresiva destitución por parte del Secretario de Salud de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr. (link), de una junta consultiva nacional sobre vacunas, alegando que estaba "plagada de persistentes conflictos de intereses", pone un nuevo escrutinio sobre el grupo que recomienda qué vacunas deben administrarse al público estadounidense.

Kennedy afirmó que la mayoría de los expertos en vacunas del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), compuesto por 17 miembros, han recibido "importantes fondos" de los fabricantes de medicamentos. No proporcionó ejemplos de conflictos de intereses de ningún asesor individual ni dijo cómo eso puede haber influido en recomendaciones específicas.

Los miembros del Comité afirman que su trabajo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. se somete a un riguroso escrutinio de sus vínculos financieros. Deben abstenerse de votar sobre cualquier vacuna con la que tengan un conflicto, así como sobre cualquier rival de esa vacuna o cualquier producto del mismo fabricante, según las normas de los CDC.

En el sitio web de la agencia figura la recusación de uno de los miembros salientes del panel por tales conflictos.

"Determinar que toda la junta asesora de (), los 17 miembros, tiene conflictos de intereses, no ha sido demostrado por las pruebas", dijo a Reuters el Dr. Oliver Brooks, miembro despedido de la junta. "Sin embargo, las decisiones que se han tomado (por Kennedy) minan la confianza en el proceso y en las vacunas"

Seis de los asesores de vacunas despedidos por Kennedy recibieron un total de 80 dólares o menos de los fabricantes de medicamentos de 2017 a 2023, según una revisión de Reuters de la base de datos federal Open Payments de pagos de la industria a proveedores de atención médica.

Otros siete miembros del panel recibieron entre dólares 4,000 y dólares 55,000 de los fabricantes de medicamentos por consultoría, honorarios por conferencias, viajes o comidas durante el período de 2017 a 2023. Dos de esos expertos también habían trabajado con otros científicos en proyectos de investigación financiados por la industria por valor de varios millones de dólares.

Brooks, director médico jubilado de Watts Healthcare en Los Ángeles y expresidente de la Asociación Médica Nacional, recibió casi 44.000 dólares en pagos generales de Sanofi SASY.PA, según los registros del gobierno.

La mayoría de los pagos ocurrieron en 2017 y 2018, sin nada después de 2020. Brooks se convirtió en asesor de vacunas en 2021, y no reveló ningún conflicto que le impidiera votar. Dijo que el único objetivo del panel es "prevenir enfermedades prevenibles por vacunación" Sanofi declinó hacer comentarios.

Al menos tres asesores de vacunas no eran profesionales de la salud rastreados por los informes obligatorios de Open Payments.

EL CONFLICTO DE KENNEDY

Kennedy, que ha pasado años sembrando dudas sobre la seguridad y eficacia de las vacunas en contra de la evidencia científica, se enfrentó a preguntas del Congreso sobre sus propios posibles conflictos de intereses durante una audiencia de confirmación.

Kennedy dijo que cedería sus intereses financieros en el litigio contra Merck MRK.N sobre su vacuna Gardasil, que previene los cánceres causados por el virus del papiloma humano, a su hijo adulto no dependiente.

En mensajes en X esta semana, Kennedy dijo que compartiría "ejemplos de la corrupción histórica en el ACIP" y anunció ocho nuevos miembros del panel (link). Cuatro de ellos habían recibido reembolsos nominales por comidas, según Open Payments, mientras que el resto no registraron ningún pago o no estaban cubiertos por la base de datos.

En 2009, un informe del inspector general federal criticó a los CDC por la laxitud en la divulgación de información entre sus paneles asesores. Una nueva investigación compartida con Reuters sugiere que los conflictos han disminuido desde entonces entre los miembros de la junta de vacunas.

"La gente es más consciente de estas cuestiones en los comités asesores, por lo que se enfrentan a un mayor escrutinio", dijo la Dra. Genevieve Kanter, profesora asociada de política pública en la Universidad del Sur de California, que ha estudiado los conflictos entre los asesores de salud del gobierno.

El análisis de Kanter sobre las declaraciones de los paneles de vacunas reveló que, por término medio, el 43% de los miembros de los paneles que se enfrentaban a decisiones sobre vacunas específicas declararon conflictos en 2000, frente al 5% de media en las reuniones de los últimos 10 años.

Kanter dijo que también será importante saber cómo se investiga si los asesores de vacunas reunidos por Kennedy tienen conflictos. Está previsto que se reúnan a finales de junio.

"No queremos sustituir un conflicto por otro conjunto de conflictos", dijo. "Si alguien tiene un interés financiero en tratamientos que se creen alternativos a las vacunas para determinadas afecciones, queremos saberlo"

NORMAS DE DIVULGACIÓN

Los miembros del ACIP deben deshacerse de todas sus acciones en empresas fabricantes de vacunas y dejar de trabajar como consultores para esas empresas antes de formar parte del panel. No pueden aceptar viajes o comidas de las empresas de vacunas ni cobrar regalías por sus productos. Se aplican restricciones similares a los familiares.

Los miembros del comité pueden seguir trabajando en ensayos clínicos de vacunas financiados por la industria y esas subvenciones de investigación pueden ayudar a cubrir sus salarios. Deben presentar declaraciones anuales y abstenerse de votar cuando surjan conflictos específicos.

"Los miembros del ACIP... son cuidadosamente examinados en busca de conflictos de intereses importantes y seleccionados a través de un largo proceso", dijo el Departamento de Salud Pública de California, cuyo jefe de inmunización, el Dr. Robert Schechter, fue despedido del panel por Kennedy.

Uno de los miembros despedidos del panel, la Dra. Bonnie Maldonado, es una especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad de Stanford que ha dirigido estudios sobre vacunas en todo el mundo.

Ella participó en la investigación que recibió 4,65 millones de dólares en fondos de Pfizer PFE.N, la mayor parte de ella que abarca 2021 a 2023. Los estudios involucraron vacunas para COVID-19, RSV y otras enfermedades. Maldonado también recibió pagos generales de los fabricantes de medicamentos, incluidos 26.465 dólares de Pfizer y casi 7.000 dólares de Merck.

Maldonado se abstuvo en una votación sobre las recomendaciones de la vacuna COVID en junio de 2024, declarando un conflicto de intereses. En octubre, participó en una votación relacionada con COVID. Maldonado no respondió a una solicitud de comentarios.

Noel Brewer, profesor de salud pública en la Universidad de Carolina del Norte, no es clínico y, por lo tanto, no está incluido en Open Payments.

En un trabajo de investigación de 2017, reveló haber recibido subvenciones de investigación de Merck, Pfizer y GSK GSK.L y haber formado parte de un consejo asesor remunerado de Merck. Las divulgaciones no dieron detalles sobre los montos de los pagos. Los portavoces de los tres fabricantes de vacunas no estaban inmediatamente disponibles para hacer comentarios.