ENFOQUE-Los importadores de EEUU recurren a intermediarios para sortear los aranceles de la era Trump, a un coste

Por Arriana McLymore y Nicholas P. Brown

NUEVA YORK, 11 jun (Reuters) - Los importadores estadounidenses confían cada vez más en los agentes de aduanas para mantenerse al día con las siempre cambiantes políticas comerciales del presidente Donald Trump. Pero el auge de la demanda de ayuda para procesar mercancías extranjeras ha encarecido estos servicios, añadiendo otro coste a la carga arancelaria, dijeron a Reuters actores del sector.

Los agentes de aduanas, hasta hace poco una rama anónima del ecosistema de importación, manejan el papeleo necesario para procesar los envíos y calcular las facturas arancelarias. Los agentes de aduanas más pequeños entrevistados por Reuters afirman que están aumentando sus tarifas, mientras que grandes empresas de logística como FedEx FDX.N, con sede en Memphis (Tennessee), y DHL DHLn.DE, con sede en Alemania, también están incorporando personal a sus equipos de cumplimiento de las normas aduaneras.

Las empresas de estudios de mercado calculan que la intermediación aduanera es un sector de unos 5.000 millones de dólares en Estados Unidos. Contratar a un agente es opcional, pero la creciente complejidad de los aranceles y las normativas aduaneras estadounidenses está llevando a más importadores a desembolsar el dinero.

Agentes independientes como JD González, con sede en Laredo (Texas), atienden a diario docenas de preguntas de clientes preocupados por saber lo que pueden deber a la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, y si deben seguir adelante con los envíos o aplazarlos.

Los agentes también dedican más tiempo y trabajo que nunca a los formularios aduaneros y, en algunos casos, han implantado nuevos sistemas informáticos.

"Con toda la nueva información que tenemos que procesar, parte de la automatización que utilizábamos se ha desechado, por lo que hay más trabajo que hacer", afirma JD González, que también es presidente del grupo comercial de agentes de aduanas NCBFAA.

Esta tendencia forma parte de una oleada más amplia de esfuerzos corporativos por reforzar las operaciones de cumplimiento de las normas comerciales. Grandes empresas, desde Nike NKE.N a Amazon AMZN.O y Lowe's >, habían publicado ofertas de empleo hasta el miércoles para profesionales del comercio y las aduanas.

Nike estaba buscando un "líder" para comercio y aduanas, que "desempeñaría un papel fundamental en la configuración del futuro de nuestro marco de cumplimiento comercial", según la publicación en el sitio web de carreras de Nike. Amazon, por su parte, ofrecía al menos 10 puestos de agente de aduanas en su sitio web de empleo. Lowe's tenía tres.

Nike, Amazon y Lowe's no respondieron a las solicitudes de comentarios.

HONORARIOS MÁS ELEVADOS

Los agentes independientes suelen basar sus tarifas en el número de códigos que deben introducir para clasificar el contenido de un envío determinado. Conocidos como códigos de programación arancelaria armonizada, estos artículos de línea ayudan a los funcionarios de fronteras a distinguir las piezas de automóviles de los juguetes para niños, y determinar las tarifas arancelarias adecuadas.

Antes de las frenéticas políticas arancelarias de Trump, las tarifas oscilaban entre unos 4 y 7 dólares por código. Pero González dijo que los costos adicionales en los que han incurrido los corredores a medida que amplían los sistemas para manejar los cambios arancelarios han llevado a algunos a aumentar las tarifas entre dólares 1 y dólares 5 por código.

González dijo que ha aumentado las tasas "nominalmente", mientras que Steve Bozicevic, director general de A&A Customs Brokers, con sede en Seattle y Vancouver, dijo que su empresa añadió 3 dólares por tipo de producto que se importa a EE.UU. debido a la mercancía que se enfrenta al "apilamiento de aranceles", una frase utilizada cuando un artículo se enfrenta a múltiples aranceles.

"Hemos aumentado las tarifas para EE.UU. debido a la nueva complejidad añadida", explicó Bozicevic. La empresa no ha subido las tarifas para las importaciones a Canadá porque "no hay nueva complejidad", dijo.

United Parcel Service UPS.N subió las tarifas de corretaje en diciembre entre 3,75 y 50 dólares por entrada de importación, dependiendo del país de origen. La medida formaba parte de los aumentos generales de tarifas y no estaba relacionada con los cambios en los aranceles, dijo a Reuters un portavoz de UPS. La rama logística de FedEx aumentó sus tarifas básicas de despacho de aduanas un 4% en enero, según un portavoz de la empresa.

Estas grandes empresas de logística, que incluyen servicios de corretaje en sus ofertas de envío más amplias, también están reforzando su personal. DHL ha aumentado en un 30% la plantilla de su equipo de entrada en aduanas de EE.UU. desde febrero, según un portavoz de la unidad de envíos DHL Express de la empresa.

FedEx tenía hasta el martes más de 40 ofertas de empleo en sus equipos de aduanas y comercio, principalmente en Estados Unidos, según su página de empleo en LinkedIn. UPS tenía abiertos 10 puestos similares en EE.UU., según su página web de empleo.

FedEx está "ajustando nuestra red para satisfacer la demanda" en un panorama arancelario en evolución, que "incluye la contratación de funciones adicionales de agentes de aduanas", dijo el portavoz. UPS declinó hacer comentarios sobre las ofertas de empleo.

Históricamente, los cambios arancelarios han sido menos frecuentes, dicen los agentes, abogados comerciales y otros profesionales del comercio, y han llegado con semanas de antelación, lo que permite a los agentes prepararse para el cambio y proporcionar información logística a la CBP.

Compare eso con la duplicación de los aranceles de acero y aluminio al 50% de la semana pasada, que Trump anunció abruptamente, lo que obligóal departamento de aduanas de Estados Unidos a publicar rápidamente una guía oficial solo horas antes de un cambio a medianoche.

"Muchos agentes despachan los envíos antes de tiempo, por lo que luego tienes que volver y rehacerlo retroactivamente y arreglarlo", dijo el agente de aduanas con sede en Miami Ralph De La Rosa, cuya compañía, Imperial Freight Brokers, fue fundada por su padre hace 54 años.

Incluso los agentes que no han subido las tarifas dijeron que sus servicios se han vuelto inherentemente más caros a medida que el número de códigos HTS se ha disparado.

Los importadores ralentizaron los envíos a Estados Unidos tras el anuncio de Trump de imponer aranceles masivos el 2 de abril, después de haber adelantado las compras a principios de año para adelantarse a un aumento previsto de los aranceles.

Las importaciones de bienes de consumo, que incluyen teléfonos móviles y otros artículos para el hogar, disminuyeron 68.900 millones de dólares a 277.900 millones de dólares en abril respecto al mes anterior, según la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos. Trump anunció aranceles adicionales sobre el acero y el aluminio (link) en junio y en mayo amenazó con imponer aranceles del 50% (link) a la Unión Europea.

Para aumentar la incertidumbre, un tribunal federal de apelaciones dictaminó el martes que los aranceles generalizados pueden seguir en vigor (link) mientras avanzan las apelaciones, después de que un tribunal comercial dictaminara que el presidente estadounidense se extralimitó en sus poderes ejecutivos y bloqueó los aranceles. El tribunal de apelación ha programado los alegatos para el 31 de julio.