Gauff vence a Sabalenka, en final llena de errores, y gana el Abierto de Francia de tenis

Por Shrivathsa Sridhar

PARÍS, 7 jun (Reuters) - Coco Gauff demostró su espíritu de guerrera al remontar un set en contra para derrotar el sábado a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, por 6-7(5), 6-2 y 6-4 en la final del Abierto de Francia, alcanzando su primer título de Roland Garros y su segunda corona de Grand Slam en individuales.

Gauff, de 21 años, se convirtió en la primera estadounidense en conquistar el título individual desde Serena Williams en 2015 y en la más joven de Estados Unidos en lograr la hazaña desde su condecorada compatriota en 2002.

"Estaba pasando por muchas cosas cuando perdí esta final hace tres años. Estoy feliz de estar aquí", dijo Gauff mientras sostenía la Copa Suzanne Lenglen y se llenaba de lágrimas.

"Quiero felicitar a Aryna. Eres una luchadora. Eres la número uno del mundo. Hoy fue un partido difícil, pero te mereces todos los resultados que has conseguido. Cada vez que jugamos, es un partido muy difícil", agregó. "El público me ayudó hoy. Me animaron muchísimo y no sé qué hago para merecer tanto apoyo del público francés. No pensé que podría lograrlo".

París tenía garantizada una nueva campeona, pero el primer enfrentamiento entre las dos mejores mujeres del ranking mundial en una final importante desde el Abierto de Australia de 2018 inicialmente no estuvo a la altura de las expectativas en una ventosa cancha Philippe Chatrier, con un total de 100 errores no forzados.

Disputando su tercera final consecutiva de Grand Slam, pero la primera en la superficie más lenta del deporte, Sabalenka rompió la monotonía en el tercer game con un juego inteligente en la red y mezcló tiros cortos hábiles y potencia para liderar 4-1 en el primer set.

Gauff no se dejó intimidar y remontó un 40-0 en contra tras un flojo juego de servicio de Sabalenka y logró empatar tras ocho juegos, mientras el público de la cancha central la animaba a prolongar el encuentro.

Lo que siguió fue un festival de errores por parte de ambas jugadoras en condiciones ventosas antes de que Gauff forzara un tiebreak con un golpe ganador de revés, sólo para desperdiciar una ventaja de 4-1 cuando Sabalenka remontó y se llevó el primer set.

Gauff, ganadora del Abierto de Estados Unidos en 2023, apenas se inmutó y subió la intensidad en el segundo set al adjudicarse cuatro de los cinco primeros juegos e igualó el partido después de que el número de errores no forzados de su rival ascendiera a 51.

La subcampeona de París 2022 subió un peldaño más en el set decisivo y se puso 3-1 por delante antes de que Sabalenka remontara, pero se recompuso justo a tiempo y se llevó la victoria para desatar las celebraciones entre sus seguidores.

Gauff cayó al suelo incrédula antes de derramar lágrimas de alegría y correr hacia las gradas para reunirse con su equipo, mientras que Sabalenka se quedó digiriendo otra derrota en una final importante tras perder el duelo por el título del Abierto de Australia contra Madison Keys.

El resultado le negó a la jugadora de 27 años la oportunidad de convertirse en la única mujer en activo en el circuito en levantar títulos individuales en tres de los cuatro Grand Slams tras su éxito en el Abierto de Australia en 2023-24 y el Abierto de Estados Unidos el año pasado.

"Sinceramente, esto va a doler muchísimo, sobre todo después de dos semanas tan duras. Mostrar un tenis tan terrible en la final, duele de verdad", dijo Sabalenka entre lágrimas, antes de elogiar a Gauff por su regreso.

"Eres una luchadora, una gran trabajadora, así que felicidades a ti y a tu equipo... gracias a mi equipo por el apoyo. Siento mucho esta terrible final, pero volveré con más fuerza", agregó.