Las empresas de bienestar, deseosas de evitar el destino de WeightWatchers, adoptan fármacos para adelgazar

Por Amina Niasse y Nicholas P. Brown

NUEVA YORK, 10 may (Reuters) - Las empresas de salud y bienestar están adoptando los medicamentos para adelgazar y creando ofertas en torno a ellos en un esfuerzo por evitar el destino de WeightWatchers, que se declaró en quiebra esta semana, alegando un uso cada vez mayor de los nuevos medicamentos superventas.

Pero algunos de los rivales más cercanos de WeightWatchers, nuevas empresas de telesalud, se enfrentan a un nuevo reto, ya que los reguladores federales están tomando medidas enérgicas (link) contra las versiones más baratas de Novo Nordisk NOVOb.CO Wegovy y Eli Lilly LLY.N Zepbound, que se han convertido en una gran parte de las ventas de las empresas. El éxito de las empresas de telesalud puede depender en última instancia de la asociación con los fabricantes de medicamentos de marca, dijo un analista.

WeightWatchers se declaró en quiebra el martes en (link), ya que los estadounidenses rechazan su negocio de control de peso en favor de los fármacos de Novo y Lilly y las copias de las farmacias que pueden reducir el peso de una persona entre un 15% y un 20%. Los fármacos, de una clase de medicamentos que ralentizan la digestión conocidos como agonistas del GLP-1, han mermado la demanda de algunas grandes empresas, incluido el negocio alimentario de Walmart WMT.N.

WeightWatchers, cuando se declaró en quiebra, dijo que su sistema de control de peso dejó de ser atractivo para los clientes dado el cambio de puntos de vista sobre el peso frente al bienestar, la competencia de las empresas de telesalud que adoptan plenamente los medicamentos para perder peso, e incluso los influencers de fitness en TikTok. La empresa ha llegado a un acuerdo con sus acreedores para reestructurar su deuda y salir rápidamente del proceso judicial.

Adam McBride, CEO de la empresa de telesalud Eden, dijo que WeightWatchers, que trató de pivotar hacia la telesalud y vender medicamentos para perder peso, tenía un sistema de la vieja escuela que se basaba en puntos y reuniones en persona que a los clientes no les gustaba. "No creo que estuvieran escuchando a sus miembros", dijo McBride.

Tanto Eden como su rival Noom operan plataformas de telesalud centradas en el peso con coaching de estilo de vida integrado, algo con lo que WeightWatchers tuvo problemas.

Las empresas más recientes han estado vendiendo versiones sin marca de los demandados medicamentos para adelgazar como parte de sus ofertas.

Las suscripciones clínicas que proporcionan acceso a médicos y medicamentos recetados representan más de la mitad de los ingresos de Noom, dijo el CEO Geoff Cook.

En su rival Hims and Hers HIMS.N, los medicamentos compuestos para adelgazar supusieron el 20% de los ingresos el año pasado, e incluso WeightWatchers dependía en parte de estos ingresos.

Noom presenta los medicamentos como una especie de herramienta superpotente para perder peso, que, según la empresa, lleva a los clientes a otras partes de su plataforma.

"En el último mes o dos, las personas que están tomando los medicamentos están registrando más comidas", dijo el CEO de Noom. "Se están pesando más y están participando en los otros aspectos del programa Noom a un ritmo que es incluso mejor que el programa insignia"

EL TREN DE LOS MEDICAMENTOS PARA ADELGAZAR

Otras empresas sanitarias ven espacio para productos y servicios que aprovechen la popularidad de los nuevos fármacos para adelgazar, cuyas ventas anuales, según las previsiones de algunos analistas, ascenderán a 150.000 millones de dólares en la próxima década.

El minorista de salud The Vitamin Shoppe ha experimentado un repunte de la demanda de suplementos que podrían ayudar a paliar la pérdida de apetito, la disminución del tono muscular y otros efectos secundarios del GLP-1, afirma su Presidenta, Muriel González. Según un portavoz de la empresa, las ventas de un conjunto de suplementos destinados a las personas que toman estos fármacos aumentaron más de un 20% con respecto al año anterior.

El año pasado, The Vitamin Shoppe puso en marcha un servicio de telesalud, Whole Health Rx, que pone en contacto a los consumidores con médicos que pueden recetarles medicamentos para perder peso y recomendarles suplementos que les aporten proteínas, fibra y multivitaminas mientras los toman.

Otras empresas han tomado medidas similares. GNC, que vende suplementos y quiere sacar partido de esta tendencia en (link), añadió el año pasado una sección dedicada a los usuarios de GLP-1 en la que se venden proteínas en polvo y fibra.

La propia WeightWatchers sigue intentando dar un giro. Un portavoz afirmó en un comunicado que los fármacos GLP-1 para adelgazar son una parte creciente y esencial de su negocio. Afirmó que su programa funciona, citando un estudio interno en el que los pacientes de su clínica que tomaban fármacos GLP-1 perdieron el 21% de su peso y luego pasaron a su programa conductual y perdieron otro 2% al cabo de 13 semanas.

Pero las ventas fáciles de versiones más baratas de los fármacos están llegando a su fin, incluso mientras persisten las demandas judiciales. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. está bloqueando las ventas de versiones compuestas más baratas de los fármacos ahora que Wegovy y Zepbound y sus medicamentos relacionados para la diabetes -Ozempic y Mounjaro- ya no escasean (link).

Según Karen Andersen, analista sanitaria de Morningstar, la venta de versiones más baratas de los medicamentos ha sido un enorme motor de beneficios para estas empresas, y la pérdida es un problema.

Según Andersen, uno de los caminos a seguir por las empresas de bienestar es trabajar con los fabricantes de medicamentos de marca.

"Empresas como Novo necesitan socios que tengan acceso a los pacientes", afirmó. Pero encontrar formas creativas de asociarse con competidores clave no es tarea fácil, añadió. "Será un camino pedregoso"