Tras las redadas antimonopolio, un grupo publicitario indio advierte contra la coordinación de precios

Por Aditya Kalra

NUEVA DELHI, 17 abr (Reuters) - Tras las sonadas redadas antimonopolio en la India, un grupo de importantes agencias de publicidad ha pedido a sus miembros, entre los que se encuentran GroupM, Dentsu y Publicis, que eviten comunicarse con sus rivales a través de WhatsApp o compartir datos sensibles sobre precios, según muestra un documento.

La Comisión de la Competencia de la India (CCI) sacudió el sector en marzo con redadas al amanecer (link) durante una investigación de presunta colusión sobre tarifas publicitarias y descuentos en el octavo mayor mercado publicitario del mundo, con unos ingresos en 2025 de 18.500 millones de dólares.

La investigación ha ensombrecido el sector indio de la radiodifusión y el streaming, en rápido crecimiento, que cuenta con Reliance-Disney y Sony entre sus principales actores, y podría alterar la forma en que las agencias de compra de medios de comunicación de todo el mundo fijan los precios y venden la publicidad.

Los registros sorpresa del 18 de marzo se produjeron a raíz de una serie de soplos en el marco de un programa de clemencia (link) de la CCI que reduce las penas a las empresas que aportan pruebas, según ha informado Reuters. Dentsu fue una de las empresas que presentaron la solicitud.

Días más tarde, la Asociación de Agencias de Publicidad de la India (AAAI) pidió a sus miembros que evitaran discutir sobre precios u otra información comercial sensible durante sus reuniones, en las que debería estar presente el asesor jurídico del grupo, según un aviso visto por Reuters que mostraba la creciente preocupación por el cumplimiento.

"Se solicita a los miembros que no discutan (a través de ningún mecanismo, incluidos correos electrónicos, grupos de WhatsApp, documentos, reuniones informales o formales), ninguna información comercialmente sensible", decía el aviso, redactado por el bufete de abogados del grupo en el caso, Trilegal, y compartido con todos los miembros.

Dicha información incluye precios o estrategias de fijación de precios, añadía el documento del 26 de marzo, en el que se pedía a los miembros que abandonaran los grupos de WhatsApp existentes y cesaran la comunicación entre ellos.

La asociación publicitaria cuenta entre sus miembros a las unidades indias de GroupM -propiedad de la británica WPP WPP.L-, la japonesa Dentsu 4324.T y la francesa Publicis PUBP.PA.

Todas sus oficinas indias, incluida la de AAAI, fueron allanadas en marzo.

La CCI y las agencias de medios, incluida la AAAI, no respondieron a las preguntas de Reuters. El bufete de abogados Trilegal dijo que su política era no hacer comentarios sobre casos en curso.

La asesoría añadió que cualquier forma de coordinación o intercambio de información comercialmente sensible puede suscitar preocupación en virtud de las leyes de competencia de la India y atraer un mayor escrutinio por parte de la CCI.

DENTSU, EL DENUNCIANTE

La CCI no hace públicos los detalles de ninguna investigación hasta que concluye. Pueden llevar años.

Las redadas de marzo también afectaron a la oficina del principal organismo de radiodifusión del país en Nueva Delhi, IBDF, que representa a empresas como Reliance-Disney y Sony.

El año pasado, Dentsu presentó pruebas a la CCI tras detectar una colusión de precios a nivel interno y presentó una solicitud de clemencia ante la CCI, que permite una exención del 100% de la sanción a la primera empresa que aporte pruebas de la infracción, según ha informado Reuters.

Entre los documentos presentados por Dentsu figuraba un "procedimiento" de la IBDF-AAAI de 2023 relativo a la forma en que las agencias de publicidad deben desarrollar su actividad en la India, según declaró esta semana una fuente con conocimiento directo de la investigación.

Revisado por Reuters, el documento de 10 páginas de la IBDF-AAAI afirmaba que quería eliminar "los precios más bajos como razón para adjudicar un concurso" y quería "desalentar cualquier desventura de las agencias" para ganar clientes.

"La agencia no ofrecerá unilateralmente ningún descuento sobre las tarifas existentes", decía el documento de 2023, que también exigía que una agencia emitiera un certificado de "no objeción" si un cliente se cambiaba a otra agencia de publicidad.

El IBDF no respondió a las preguntas de Reuters, pero el último aviso del 26 de marzo parece poner fin a la práctica de 2023.

Se "aconseja a las agencias que no impongan ninguna restricción (, incluidos los requisitos de un certificado de no objeción o embargo) compartidos por cualquier otra asociación comercial", decía el documento de la AAAI del 26 de marzo.