INSIGHT-El CEO de Intel invirtió en cientos de empresas chinas, algunas con vínculos militares

Por Eduardo Baptista, Stephen Nellis y Max A. Cherney

BEIJING/SAN FRANCISCO, 10 abr (Reuters) - Lip-Bu Tan, el hombre elegido para dirigir Intel, el mayor fabricante de chips de EE.UU., ha invertido en cientos de empresas tecnológicas chinas, incluidas al menos ocho vinculadas al Ejército Popular de Liberación, según un estudio de Reuters sobre archivos corporativos chinos y estadounidenses.

El nombramiento el mes pasado de Tan, uno de los inversores en tecnología china más veteranos de Silicon Valley, como consejero delegado de una empresa que fabrica chips de última generación para el Departamento de Defensa de EE.UU. suscitó dudas entre algunos inversores sobre el alcance de su implicación en negocios en China.

La revisión de Reuters descubrió que Tan controla más de 40 empresas y fondos chinos, así como participaciones minoritarias en más de 600 a través de empresas de inversión que gestiona o de las que es propietario. En muchos casos, comparte participaciones minoritarias con entidades gubernamentales chinas.

Varios inversores entrevistados por Reuters expresaron su preocupación por que el alcance de las inversiones de Tan pudiera complicar la tarea de reactivar Intel. Junto con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co y Samsung Electronics Co, Intel es una de las tres empresas del mundo que fabrican los chips informáticos más avanzados, y la única con sede en Estados Unidos.

"El hecho es que Tan no está cualificado para dirigir ninguna empresa que compita con China, y mucho menos una con ramificaciones reales en el ámbito de la inteligencia y la seguridad nacional como Intel y su enorme legado de conexiones con todas las áreas de la inteligencia estadounidense y el ecosistema de defensa", afirmó Andrew King, socio de la empresa de capital riesgo Bastille Ventures. King dijo que ni él ni su fondo han invertido en Intel.

Pero algunos ven los años de experiencia de Tan invirtiendo en startups en China como competencias clave para revivir el decadente icono estadounidense.

"Era uno de los primeros en mi lista y en la de la mayoría de los inversores", dijo Stacey Rasgon, analista de Bernstein. "Es una leyenda y siempre ha estado ahí"

Tan realizó sus inversiones a través de Walden International, la empresa de capital riesgo de San Francisco que fundó en 1987, así como de dos holdings con sede en Hong Kong: Sakarya Limited y Seine Limited. Tan era el único propietario de Sakarya a 31 de octubre, según un registro de la Bolsa de Shanghái, y controla Seine a través de Walden, según las bases de datos empresariales chinas, que se actualizan diariamente.

Tan sigue siendo el presidente de Walden International.

Intel declinó hacer comentarios sobre las inversiones de Tan en China. Un portavoz dijo que Tan completó un cuestionario para directores y funcionarios que requiere la divulgación de cualquier posible conflicto de intereses. "Manejamos adecuadamente cualquier posible conflicto y proporcionamos la información requerida por las normas de la SEC", dijo el portavoz.

Walden no respondió a la solicitud de comentarios. Una fuente familiarizada con el asunto dijo a Reuters que Tan se había desprendido de sus posiciones en entidades en China, sin dar más detalles. Las bases de datos chinas revisadas por Reuters enumeran muchas de sus inversiones como actuales, y Reuters no pudo establecer el alcance de sus desinversiones.

No es ilegal que los ciudadanos estadounidenses tengan participaciones en empresas chinas, ni siquiera en aquellas vinculadas al ejército chino, a menos que esas empresas hayan sido incluidas en la Lista de Empresas del Complejo Militar-Industrial Chino del Tesoro de Estados Unidos, que prohíbe explícitamente esas inversiones.

Reuters no encontró pruebas de que Tan esté actualmente invertido directamente en ninguna empresa de la lista del Tesoro estadounidense.

La Lista de Entidades del Departamento de Comercio prohíbe a las empresas estadounidenses exportar tecnologías controladas a empresas, pero no prohíbe invertir en ellas. El Pentágono prohíbe a las empresas relacionadas con el ejército chino el acceso a la cadena de suministro militar estadounidense.

Intel tiene un contrato de 3.000 millones de dólares para fabricar chips para el Departamento de Defensa estadounidense y participa en otras dos iniciativas del Departamento de Defensa centradas en el desarrollo de chips de última generación.

El Departamento de Defensa no hizo comentarios sobre las inversiones de Tan.

Reuters presentó sus hallazgos al EPL a través de la embajada china en Washington, que no hizo comentarios al respecto, pero el portavoz Liu Pengyu dijo: "Nos gustaría reiterar nuestra firme oposición a que Estados Unidos generalice el concepto de seguridad nacional, distorsione y desprestigie la política de desarrollo de integración militar-civil de China y socave la cooperación económica y comercial normal entre China y Estados Unidos"

RED DE INVERSIONES

Tan invirtió al menos 200 millones de dólares en cientos de empresas chinas de fabricación avanzada y chips entre marzo de 2012 y diciembre de 2024, incluso en contratistas y proveedores del Ejército Popular de Liberación, según una revisión de bases de datos corporativas chinas cruzadas con listas estadounidenses y de analistas de empresas con conexiones con el ejército chino. (Para consultar la lista completa, véase este FACTBOX (link).)

Reuters identificó 20 fondos de inversión y empresas en las que Walden es actualmente copropietario junto con fondos del gobierno chino o empresas estatales, según los registros corporativos chinos. Los fondos gubernamentales proceden en su mayoría de gobiernos municipales de centros tecnológicos chinos como Hangzhou, Hefei y Wuxi.

Walden también ha invertido en seis empresas tecnológicas chinas junto con el principal proveedor del EPL China Electronics Corporation, que fue sancionado por el presidente Trump en 2020 como parte de una orden ejecutiva que prohibía comprar o invertir en "empresas militares chinas." CEC no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.

"En este clima político, (lazos con China) sería algo que el liderazgo empresarial responsable en una empresa como Intel al menos tendría una conversación seria sobre cómo tratar de manejar", dijo el profesor de la escuela de leyes de Santa Clara Stephen Diamond. "Obviamente es políticamente delicado y el consejo querría sin duda saberlo"

Reuters buscó comentarios de 11 de los 14 miembros del consejo de Intel, que no respondieron.

Algunas de las inversiones de Walden fueron destacadas en un informe publicado (link) por el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el Partido Comunista Chino en febrero de 2024, que encontró que la firma hizo al menos otras seis inversiones (link) por un total de 161 millones de dólares en empresas con vínculos con el ejército chino entre 2001 y 2022.

Lip-Bu Tan, uno de los primeros inversores de capital riesgo de Silicon Valley en China, fue un benefactor y mentor muy solicitado en la floreciente escena tecnológica de principios de la década de 2000.

Tan fue un inversor inicial en Semiconductor Manufacturing International Corp, la mayor fundición de chips de China, que ahora está sometida a sanciones por el gobierno estadounidense debido a sus estrechos vínculos con el ejército chino. Tan invirtió por primera vez en SMIC en 2001, un año después de su fundación, y formó parte de su consejo hasta 2018. El informe final del comité de la Cámara dice que Walden salió de SMIC en enero de 2021. SMIC no respondió a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.

El registro más reciente de una desinversión de Tan en una entidad china que Reuters pudo identificar fue en enero, cuando un fondo de Walden salió de Ningbo Lub All-Semi Micro Electronics Equipment Company, que suministra chips para empresas de defensa e institutos de investigación chinos, según datos corporativos chinos. All-Semi no respondió a la solicitud de comentarios.