ANÁLISIS-En su debut en Arabia Saudí, Tesla se enfrenta al calor del desierto, pocos cargadores, pero ninguna protesta de Musk

Por Pesha Magid y Manya Saini

RIYADH/DUBAI, 9 abr (Reuters) - Tesla TSLA.O comienza a vender coches en Arabia Saudí el jueves, un país donde en un tramo de 900 kilómetros (559 millas) de su principal autopista este-oeste que une la capital Riad y la ciudad santa de La Meca no hay ni una sola estación de carga.

Según Sam Abuelsamid, analista de Telemetry, el año pasado sólo se vendieron 2.000 vehículos eléctricos en el reino, menos de los que Tesla vende entre el desayuno y la cena en un día normal.

Pero Arabia Saudí tiene enormes planes para los vehículos eléctricos que Tesla no ha podido aprovechar, en parte debido a una disputa (link) entre su multimillonario CEO Elon Musk y el poderoso fondo soberano del Fondo de Inversión Pública del reino que se remonta a 2018.

Un nuevo panorama político ha dado a Musk la oportunidad de cambiar eso.

Las relaciones entre Riad y Musk han mejorado desde que asumió un papel de alto perfil en la campaña electoral del presidente estadounidense Donald Trump y luego un alto cargo en su administración, reduciendo drásticamente la burocracia federal.

En un golpe de efecto para Riad, Trump visitará Arabia Saudí en las próximas semanas en su primer viaje al extranjero, después de pedir al reino en enero que invierta más de un billón de dólares en la economía estadounidense en cuatro años, incluidas compras militares.

"Un montón de empresarios están pensando en cómo posicionar sus empresas en torno a la visita anticipada del presidente Trump al Golfo", dijo Robert Mogielnicki, académico residente senior en el Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington.

"Sospecho que Tesla quiere plantar firmemente su bandera en el mercado saudí antes de la visita del presidente Trump y luego tratar de capitalizar el impulso a partir de entonces"

FALTA

A Musk le vendría bien un impulso.

Tesla registró una caída del 13% en las ventas del primer trimestre (link) a principios de este mes, su rendimiento más débil en casi tres años, impulsado por una reacción contra la política de Musk, el aumento de la competencia y los retrasos para una actualización del Modelo Y.

Pero Musk tiene trabajo que hacer en Arabia Saudí después de su disputa pública con el jefe de PIF, Yasir al-Rumayyan.

La disputa comenzó cuando Musk tuiteó en 2018 que tenía "financiación asegurada" para llevar a Tesla al sector privado después de una reunión con el FPI. En la consiguiente demanda presentada por los inversores cuando la oferta no se materializó, se hicieron públicos tensos mensajes de texto entre Musk y al-Rumayyan.

En los años siguientes, Musk se perdió los miles de millones que Riad ha invertido en su programa Visión 2030 para diversificar la economía y alejarla del petróleo. Se calcula que el reino está invirtiendo 39.000 millones de dólares en desarrollar el sector de los vehículos eléctricos, según un informe de la consultora PwC para 2024.

El debut saudí de Tesla también va a la zaga del gigante chino BYD 002594.SZ, que abrió su sala de exposición en Riad en mayo de 2024.

RETOS

Ahora que Tesla ha llegado a Arabia Saudí, se enfrenta a una serie de retos, aunque es poco probable que uno de ellos sean las airadas protestas contra la política de Musk que han perseguido recientemente sus operaciones en Europa y Estados Unidos.

Entre ellos, la escasez de estaciones de carga y las temperaturas veraniegas que pueden superar los 50 grados centígrados (122 grados Fahrenheit), que agotan las baterías de los vehículos eléctricos con mayor rapidez.

En 2024, Arabia Saudí sólo tenía 101 estaciones de recarga de vehículos eléctricos, frente a las 261 de Emiratos Árabes Unidos, un país con un tercio más de población, según datos de Statista basados en Electromaps.

La mayoría están en las grandes ciudades, lo que hace inviables los largos trayectos por las carreteras del desierto.

"Creo que la recarga es probablemente uno de los principales motivos de preocupación, si no el principal", afirma Carlos Montenegro, Director General de BYD en Arabia Saudí, quien añade que los conductores saudíes recorren muchos más kilómetros al año que en otros mercados.

Según Montenegro, alrededor del 70% de los coches que BYD vende en Arabia Saudí son híbridos y no vehículos eléctricos puros.

Fahd Abdulrahman, un saudí que visita el concesionario de BYD en Riad, afirma que la autonomía es lo que más le preocupa a la hora de comprar un VE.

"Conduzco mucho, mi media es de más de 50.000 km (al año). Me temo que un VE no me serviría para eso"

Sin embargo, Riad tiene enormes planes de desarrollo, que incluyen el objetivo de adoptar un 30% de VE para 2030.

Ha creado la Electric Vehicle Infrastructure Company, cuyo objetivo es aumentar el número de cargadores hasta 5.000 en 2030, 50 veces más que en la actualidad.

"La adopción del VE (en Arabia Saudí) se mantendrá probablemente por debajo de los países líderes, como China, pero podría seguir creciendo en los próximos años", afirma Seth Goldstein, estratega de renta variable de Morningstar. "Veo una creciente demanda de VE a medida que se construyan más cargadores rápidos y entren en el mercado VE asequibles de largo alcance"