EXCLUSIVA-SpaceX, ULA y Blue Origin logran contratos de lanzamiento con el Pentágono por valor de 13.500 millones de dólares

Por Joey Roulette y Marisa Taylor

WASHINGTON, 4 abr (Reuters) - SpaceX, de Elon Musk (link) , United Launch Alliance y Blue Origin, de Jeff Bezos, ganaron el viernes contratos de lanzamiento de cohetes de la Fuerza Espacial estadounidense por un valor combinado de 13.500 millones de dólares hasta 2029 para enviar al espacio algunos de los satélites más sensibles y complejos del Pentágono.

El programa insignia de la Fuerza Espacial, Lanzamientos Espaciales de Seguridad Nacional , asignará aproximadamente 54 misiones hasta 2029 en órdenes de trabajo incrementales, según su oficina del Mando de Sistemas Espaciales.

SpaceX, adjudicataria de 28 de las misiones, obtuvo 5.900 millones de dólares. ULA, la empresa conjunta de Boeing BA.N y Lockheed Martin LMT.N , obtuvo 5.300 millones de dólares para 19 misiones. Blue Origin obtuvo siete misiones por un valor combinado de 2.300 millones de dólares, cuyo lanzamiento está previsto para más adelante.

Reuters informó anteriormente de que SpaceX y ULA habían sido seleccionadas para las adjudicaciones.

El programa, el más competitivo y lucrativo de EE.UU. en materia de lanzamientos, confirma a las empresas como los proveedores de cohetes estadounidenses más capaces, aunque el cohete New Glenn de Blue Origin se lanzó una vez en enero y tiene menos experiencia que los cohetes de SpaceX y ULA.

SpaceX, con su cohete Falcon 9, es la empresa de lanzamientos más activa del mundo. Ha lanzado docenas de misiones espaciales militares en los últimos años. La empresa dijo que utilizará el Falcon 9 y su más potente Falcon Heavy -tres núcleos Falcon unidos- para las misiones de la fase 3.

El nuevo cohete Vulcan de ULA realizó sus dos primeros lanzamientos el año pasado. El Pentágono certificó Vulcan para misiones de seguridad nacional este mes después de meses de revisión de un percance con sus motores cohete sólidos durante uno de sus vuelos.

Las adjudicaciones forman parte de la "Vía 2" de la Fase 3 del programa. Este carril contiene las misiones más difíciles y costosas del Pentágono, que implican una variedad de órbitas complejas alrededor de la Tierra, para las que sólo compiten las principales empresas de lanzamiento de EE.UU. con más experiencia.

SpaceX, según dos personas familiarizadas con los planes, obtendrá la gran mayoría de las misiones encargadas por la Fuerza Espacial en el primer año del programa. El ritmo de lanzamiento de la compañía con Falcon 9 es muy superior al de ULA y Blue Origin.

El consejero delegado de SpaceX, Musk, un empleado especial del gobierno y estrecho aliado del presidente Donald Trump (link), ha ejercido una enorme influencia sobre el gobierno estadounidense, desde recortar drásticamente las agencias federales (link) en su esfuerzo de eficiencia gubernamental hasta presionar a los aliados de (link) (link) para que dirijan las agencias federales que supervisan contratos gubernamentales de SpaceX por valor de miles de millones de dólares.

Las adjudicaciones del viernes llevan años preparándose. Se trata de la tercera fase de un programa que regula la forma en que el Departamento de Defensa de EE.UU. compra viajes al espacio para sus satélites militares y de inteligencia, un lucrativo sector de la contratación pública que antes dominaba la empresa conjunta de Boeing BA.N y Lockheed Martin LMT.N, United Launch Alliance.

SpaceX se ha convertido en la última década en una empresa de lanzamiento dominante. Suscohetes reutilizables Falcon 9 ofrecen una capacidad de reducción de costes que sus rivales han tardado en igualar, lo que ha convertido a la empresa en un proveedor clave para el Pentágono, que también depende cada vez más de la empresa para la inteligencia militar basada en satélites.

En una fase anterior del programa de lanzamientos de seguridad nacional, la Fase 2, SpaceX se hizo con el 40% de las misiones, mientras que ULA obtuvo el 60%, lo que representa más de 6.000 millones de dólares en misiones combinadas.

Algunas misiones asignadas originalmente a ULA en la Fase 2 tuvieron que ser transferidas a SpaceX debido a los retrasos en el desarrollo del cohete Vulcan de ULA, que habían frustrado a los funcionarios del Pentágono.

"Estamos muy satisfechos de que se nos haya adjudicado el 40 por ciento de la Fase 3", declaró en un comunicado el consejero delegado de ULA, Tory Bruno. "Vulcan es la elección correcta para las misiones espaciales críticas de seguridad nacional y es el único cohete actualmente diseñado para satisfacer todos los requisitos de las necesidades de lanzamiento espacial de nuestra nación"

A pesar de que SpaceX se perfila como ganador dominante del programa, Musk lanzó una pulla a los rivales de SpaceX en X, su plataforma de redes sociales.

"Ganar el 60% de las misiones puede parecer generoso, pero la realidad es que todos los competidores de SpaceX juntos no pueden cumplir el 40% restante Espero que lo consigan, pero aún no lo han conseguido", afirmó.