EXCLUSIVA-SpaceX y ULA logran un multimillonario contrato de lanzamiento con el Pentágono

Por Marisa Taylor y Joey Roulette

WASHINGTON, 4 abr (Reuters) - Se espera que SpaceX, de Elon Musk (link), y United Launch Alliance ganen sendos contratos de lanzamiento de cohetes de la Fuerza Espacial estadounidense el viernes, por valor de miles de millones de dólares en los próximos años, para enviar al espacio algunos de los satélites más sensibles del Pentágono, según dos personas familiarizadas con la decisión de contratación.

Se espera que el emblemático programa de adquisiciones de la Fuerza Espacial para el Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional, que está preparado para asignar aproximadamente 50 misiones hasta 2029 en órdenes de trabajo incrementales, anuncie su decisión de selección el viernes, con SpaceX y ULA entre los ganadores, dijeron las fuentes.

La oficina del Mando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Las adjudicaciones forman parte de la "Vía 2" de la Fase 3 del programa. Ese carril contiene las misiones más difíciles y costosas del Pentágono, que implican una variedad de órbitas complejas alrededor de la Tierra, para las que sólo compiten las principales empresas de lanzamiento de EE.UU. con más experiencia.

SpaceX, con su cohete Falcon 9, es la empresa de lanzamiento más activa del mundo. Ha lanzado docenas de misiones espaciales militares en los últimos años.

Su consejero delegado, Musk, un empleado especial del Gobierno y estrecho aliado del presidente Donald Trump (link), ha ejercido una enorme influencia sobre el Gobierno estadounidense, desde recortar drásticamente las agencias federales (link) en su esfuerzo de eficiencia gubernamental hasta presionar a aliados para que dirijan agencias federales que supervisan contratos gubernamentales de SpaceX por valor de miles de millones de dólares.

Las adjudicaciones del viernes llevan años preparándose. Se trata de la tercera fase de un programa que regula la forma en que el Departamento de Defensa de EE.UU. compra viajes al espacio para sus satélites militares y de inteligencia, un lucrativo sector de la contratación pública dominado en su día por la empresa conjunta de Boeing BA.N y Lockheed Martin LMT.N, United Launch Alliance.

Pero el ascenso de SpaceX en la última década como empresa dominante de lanzamiento con sus cohetes reutilizables Falcon 9 -que ofrecen una capacidad de reducción de costes que sus rivales han tardado en igualar- la ha convertido en un proveedor clave para el Pentágono, que también depende cada vez más de la empresa para la inteligencia militar basada en satélites.