ENFOQUE-Las grandes farmacéuticas temen que los medicamentos más vendidos estén en el punto de mira de la disputa arancelaria entre EE. UU. y la UE

Por Maggie Fick

LONDRES, 18 mar (Reuters) - (link) Los fabricantes de medicamentos instan a la administración Trump y a los funcionarios de la Unión Europea a excluir los productos médicos de las crecientes guerras arancelarias por el (link) o, con la esperanza de evitar subidas de precios en los medicamentos más vendidos fabricados en Europa, desde el medicamento para perder peso de Novo Nordisk, NOVOb.CO Wegovy, hasta la inmunoterapia contra el cáncer de Merck, MRK.N Keytruda.

En conversaciones con funcionarios estadounidenses, la industria farmacéutica argumentó que los aranceles en la UE aumentarían los costos de los medicamentos y crearían barreras de acceso para los pacientes, poniendo en peligro las prioridades esbozadas en las órdenes ejecutivas relacionadas con la salud del presidente Donald Trump ((link)) sobre el precio de los medicamentos y el aumento de la esperanza de vida de los estadounidenses, según más de media docena de fuentes de la industria farmacéutica con conocimiento directo de las discusiones.

Algunas están mostrando su disposición a ampliar la fabricación en Estados Unidos, al tiempo que presionan para obtener exenciones fiscales y cambios normativos que faciliten que esto suceda, según tres de las fuentes.

«Estamos transmitiendo con firmeza el mensaje a la administración Trump y a la Unión Europea de que los pacientes pagarán el precio» de los aranceles, dijo un alto ejecutivo de un fabricante de medicamentos europeo.

Los ejecutivos de la industria también están presionando a los funcionarios de Bruselas, instando a la UE a que se abstenga de imponer aranceles de represalia, incluso si Trump incluye los medicamentos en una disputa comercial, dijeron varias de las fuentes. Algunos plantearon el hecho de que los medicamentos que salvan vidas fueron excluidos de las sanciones a Rusia tras su invasión de Ucrania (link).

«Nosotros, como países occidentales, tenemos cadenas de suministro interconectadas en este sector. Interrumpir estos flujos perjudicará el acceso de los pacientes a medicamentos que salvan vidas», dijo un alto ejecutivo de otro gran fabricante de medicamentos europeo. «Es una situación en la que todos pierden».

Los productos farmacéuticos se han librado durante mucho tiempo de las guerras comerciales debido a los posibles daños. Pero la decisión de Trump de aumentar los aranceles sobre los productos procedentes de China (link), incluidos los medicamentos terminados y las materias primas, así como una ronda inicial de aranceles entre EE. UU. y la UE sobre productos como el acero y el bourbon, ha aumentado las expectativas de que los medicamentos se unan a la lista.

La mayoría de los suministros medicinales importados de China son de bajo valor monetario. Pero EE. UU. depende de medicamentos producidos en parte en Europa que aportan cientos de miles de millones de dólares en ingresos.

Por ejemplo, Novo Nordisk fabrica parcialmente en Dinamarca algunos de los ingredientes farmacéuticos activos para la inyección contra la obesidad Wegovy, mientras que el superventas de Merck, Keytruda, y el tratamiento antiarrugas Botox de AbbVie se fabrican en Irlanda.

El director ejecutivo de Novo, Lars Fruergaard Jorgensen, dijo este mes que su empresa experimentaría impactos a corto plazo por los aranceles, pero que está tomando medidas para producir a nivel nacional una mayor cantidad de sus medicamentos vendidos en EE. UU. El año pasado, la empresa anunció un (link), una inversión de 4100 millones de dólares para ampliar la producción en Carolina del Norte.

Merck se negó a hacer comentarios para este artículo. AbbVie se negó a comentar dónde se fabrican los medicamentos individuales, pero dijo que tiene una sólida red de fabricación a nivel mundial.

El gobierno de EE. UU., uno de los principales compradores de medicamentos para sus enormes programas de salud Medicare y Medicaid, podría enfrentarse a precios más altos para tener en cuenta el coste de los aranceles, dijo Simon Baker, director de investigación biofarmacéutica global de Redburn Atlantic.

Emily Field, directora de investigación de renta variable farmacéutica europea en Barclays, dijo a Reuters que hasta hace muy poco pensaba que los aranceles sobre los medicamentos recetados no eran una amenaza seria. Ahora «los clientes no paran de preguntarme sobre esto», dijo.

«NO ESTÁ ROTO»

Fuentes de la industria se negaron a decir cómo ha respondido la administración Trump a sus mensajes. El presidente de EE. UU. ha anunciado previamente aranceles a socios comerciales solo para posteriormente suspenderlos o retrasar arlos o permitir excepciones. Una fuente dijo que era imposible saber cuál de varias filosofías de política comercial (link) prevalecería en la Casa Blanca.

La semana pasada, Trump criticó a Irlanda (link), por atraer a las empresas farmacéuticas con exenciones fiscales, lo que contribuye a un «déficit masivo». Los funcionarios de la Casa Blanca no respondieron a una solicitud de comentarios. La Comisión Europea se negó a hacer comentarios.

La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la dependencia de EE. UU. y la UE de China e India en cuanto a materias primas para fabricar medicamentos esenciales y suministros hospitalarios, ya que los gobiernos competían por los materiales utilizados en las vacunas y el equipo de protección.

Desde entonces, muchos grandes fabricantes de medicamentos han intentado desvincular las cadenas de suministro de los mercados occidental y chino. Pero la idea de separar los lazos de producción entre Europa y Estados Unidos no se consideró seriamente, según varias fuentes.

(link) La empresa Eli Lilly &LLY.N, con sede en Indianápolis, anunció recientemente que tiene previsto invertir al menos 27 000 millones de dólares en cuatro nuevas plantas de fabricación en Estados Unidos, pero a muchos fabricantes de medicamentos les resultaría difícil seguir su ejemplo, según varias de las fuentes.

Construir una nueva planta de producción en EE. UU. puede costar hasta 2000 millones de dólares y tardar entre 5 y 10 años en estar operativa, incluyendo el tiempo y los costes relacionados con el cumplimiento de los requisitos reglamentarios, según el grupo comercial del sector PhRMA.

Un alto ejecutivo de uno de los fabricantes de medicamentos europeos dijo que crear un proceso de fabricación totalmente basado en EE. UU. supondría desviar fondos de la investigación de futuros medicamentos, y equivale a «arreglar algo que no está roto»