ENFOQUE-Las grandes farmacéuticas temen que los fármacos más vendidos estén en el punto de mira del conflicto arancelario entre EE.UU. y la UE

Por Maggie Fick

LONDRES, 18 mar (Reuters) - Los fabricantes de medicamentos están instando a la administración Trump y a los funcionarios de la Unión Europea a excluir los productos médicos de la expansión de las guerras arancelarias (link), con la esperanza de evitar aumentos de precios en los medicamentos más vendidos fabricados en Europa, desde Wegovy de Novo Nordisk NOVOb.CO para la pérdida de peso hasta la inmunoterapia contra el cáncer Keytruda de Merck MRK.N.

En las conversaciones con funcionarios estadounidenses, la industria farmacéutica argumentó que los aranceles a la UE aumentarían los costos de los medicamentos y crearían barreras de acceso para los pacientes, poniendo en peligro las prioridades esbozadas en las órdenes ejecutivas relacionadas con la salud del presidente Donald Trump (link) sobre los precios de los medicamentos y el aumento de la esperanza de vida de los estadounidenses, según más de media docena de fuentes de la industria farmacéutica con conocimiento directo de las discusiones.

Algunos están señalando su voluntad de expandir la fabricación en Estados Unidos, al tiempo que presionan por exenciones fiscales y cambios regulatorios que facilitarían que eso suceda, según tres de las fuentes.

"Estamos transmitiendo firmemente el mensaje a la administración Trump y a la Unión Europea de que los pacientes pagarán el precio" de los aranceles, dijo un alto ejecutivo de un fabricante de medicamentos europeo.

Los ejecutivos de la industria también están presionando a los funcionarios de Bruselas, instando a la UE a no imponer aranceles de represalia, incluso si Trump incluye los medicamentos en una disputa comercial, dijeron varias de las fuentes. Algunos plantearon el hecho de que los medicamentos que salvan vidas fueron excluidos de las sanciones a Rusia tras su invasión de Ucrania (link).

"Los países occidentales tenemos cadenas de suministro interconectadas en este sector. Interrumpir estos flujos perjudicará el acceso de los pacientes a medicamentos que salvan vidas", dijo un alto ejecutivo de otro gran fabricante de medicamentos europeo. "Es una situación en la que todos perdemos".

Los productos farmacéuticos se han librado durante mucho tiempo de las guerras comerciales debido a los daños potenciales. Pero la medida de Trump de aumentar los aranceles sobre los bienes procedentes de China (link), incluidos los medicamentos terminados y las materias primas, así como una ronda inicial de aranceles entre Estados Unidos y la UE sobre bienes como el acero y el bourbon, ha aumentado las expectativas de que los medicamentos se unan a la lista.

La mayoría de los medicamentos importados de China son de escaso valor monetario. Pero Estados Unidos depende de medicamentos producidos en parte en Europa que le reportan ingresos de cientos de miles de millones de dólares.

Por ejemplo, Novo Nordisk fabrica parcialmente en Dinamarca parte del ingrediente farmacéutico activo para la inyección contra la obesidad Wegovy, mientras que Keytruda, la superproducción de Merck, y Botox, el tratamiento contra las arrugas de AbbVie ABBV.N, se fabrican en Irlanda.

El consejero delegado de Novo, Lars Fruergaard Jorgensen, dijo este mes que su empresa experimentaría impactos a corto plazo de los aranceles, pero que se está moviendo para producir en el país más de sus medicamentos vendidos en EE.UU. La compañía anunció el año pasado (link) una inversión de 4.100 millones de dólares para ampliar la producción en Carolina del Norte.

Merck declinó hacer comentarios para este artículo. AbbVie declinó hacer comentarios sobre dónde se fabrican los distintos medicamentos, pero afirmó que cuenta con una sólida red de fabricación a escala mundial.

El gobierno de EE.UU., uno de los principales compradores de medicamentos para sus programas de salud masivos Medicare y Medicaid, podría tener que hacer frente a precios más altos para tener en cuenta el coste de los aranceles, dijo Simon Baker, jefe de investigación biofarmacéutica global de Redburn Atlantic.

Emily Field, jefa de investigación de renta variable farmacéutica europea de Barclays, dijo a Reuters que hasta hace muy poco pensaba que los aranceles sobre los medicamentos recetados no eran una amenaza seria. Ahora "los clientes me preguntan sin parar", dijo.

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Fuentes de la industria declinaron decir cómo ha respondido la administración Trump a sus mensajes. El presidente estadounidense ha anunciado anteriormente aranceles a socios comerciales solo para suspenderlos posteriormente o retrasarlos o permitir excepciones. Una fuente dijo que era imposible saber cuál de varias filosofías de política comercial (link) prevalecería en la Casa Blanca.

Trump llamó la semana pasada a Irlanda (link) por atraer a las empresas farmacéuticas con exenciones fiscales, contribuyendo a un "déficit masivo." Funcionarios de la Casa Blanca no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. La Comisión Europea declinó hacer comentarios.

La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la dependencia de EE.UU. y la UE de China e India en cuanto a materias primas para fabricar medicamentos y suministros hospitalarios críticos, mientras los gobiernos competían por los materiales utilizados en vacunas y equipos de protección.

Desde entonces, muchos grandes fabricantes de medicamentos han intentado desvincular las cadenas de suministro para los mercados occidental y chino. Pero la idea de separar los lazos de producción entre Europa y EE.UU. no se ha considerado seriamente, dijeron varias de las fuentes.

Eli Lilly LLY.N, con sede en Indianápolis, anunció recientemente en (link) su intención de invertir al menos 27.000 millones de dólares en cuatro nuevas plantas de producción en EE.UU., pero a muchas farmacéuticas les resultaría difícil seguir su ejemplo, señalaron varias de las fuentes.

La construcción de una nueva planta de producción en EE.UU. puede costar hasta 2.000 millones de dólares y tardar entre 5 y 10 años en estar operativa, incluidos el tiempo y los costes relacionados con el cumplimiento de los requisitos normativos, según el grupo comercial del sector PhRMA.

Un alto ejecutivo de una de las farmacéuticas europeas afirmó que crear un proceso de fabricación totalmente estadounidense supondría desviar fondos de la investigación de futuros medicamentos y equivale a "arreglar algo que no está roto"