EXCLUSIVA-Anson Funds se plantea una lucha por el poder en Match y planea nombrar consejeros, según fuentes

Por Svea Herbst-Bayliss

NUEVA YORK, 11 mar (Reuters) - El fondo de cobertura Anson Funds se está preparando para una pelea en la sala de juntas de Match Group MTCH.O y planea nominar a varios directores a la junta de 10 miembros de la compañía de citas en línea, dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con el asunto.

Anson, que poseía aproximadamente el 0,6% de Match a finales de diciembre, según una presentación regulatoria, ha estado presionando a la matriz de Tinder, Hinge y OkCupid durante más de un año para que reconsidere la asignación de capital, reduzca costes y considere una revisión estratégica de su negocio MG Asia, dijeron las fuentes.

Además, el inversor ha expresado su preocupación por la gobernanza de Match y ha presionado para que la dirección perfeccione su estrategia corporativa, dijeron las fuentes, que solicitaron el anonimato para hablar de las conversaciones privadas.

Sólo tres de los 10 directores de Match se presentarán a las elecciones de este año, creando un punto de inflamación para muchos inversores que generalmente quieren que todos los miembros del consejo sean elegidos anualmente.

Anson también destacó las estrechas conexiones de negocios entre un puñado de directores de Match y los vínculos con el antiguo propietario IAC / Interactive como preocupante y encontró el rápido ritmo de rotación en la suite ejecutiva donde la compañía ha tenido cuatro directores generales en cinco años para ser problemático (link), dijeron las fuentes.

En el último año, Anson y Match han mantenido una docena de reuniones y la empresa ha introducido algunos cambios, como la celebración de un día del inversor y el acuerdo de devolver el capital de forma más agresiva, sugerencia de los inversores activistas, incluido Anson.

Un representante de Match no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios y un representante de Anson declinó hacer comentarios.

Para Sagar Gupta, que está liderando la campaña después de que se uniera a Anson como gestor de cartera en 2023 para construir la práctica de activismo de la firma, el ritmo del cambio sigue siendo demasiado lento, dijeron las fuentes.

Gupta, que se incorporó al consejo de la empresa estadounidense de software para centros de llamadas Five9 en diciembre, tiene un historial de inversiones (link) en tecnología, medios de comunicación y telecomunicaciones. Encabezó muchos de esos tipos de inversiones en la empresa activista Legion Partners, donde trabajó antes de incorporarse a Anson.

Match está valorada en unos 8.000 millones de dólares, pero se ha reducido drásticamente desde la pandemia de COVID, cuando valía unos 40.000 millones. El precio de sus acciones, que el lunes cerraron a 32,03 dólares, ha caído casi un 2% este año, pero ha perdido un 67% en los últimos tres años, cuando el índice bursátil más amplio S&P 500 ganó un 41%.

La caída del precio de las acciones de Match ha hecho vulnerable a la empresa, lo que ha llevado al menos a tres inversores activistas a impulsar cambios en el último año.

A principios de 2024, Elliott Investment Management, uno de los mayores y más destacados inversores activistas del mundo, dio a conocer una inversión de 1.000 millones de dólares (link). La empresa nombró a dos nuevos consejeros varias semanas después.

En julio, Starboard Value, otro inversor activista, instaba a Match a considerar una venta (link) si no lograba revitalizar el negocio.

Los archivos reguladores que detallan las participaciones de los dos activistas a finales de 2024 muestran que Elliott poseía una participación del 4,8%, mientras que Starboard poseía el 5,8% de la empresa.

Aunque la participación de Anson es considerablemente menor, los abogados y banqueros dicen que el tamaño de la posición de un activista es menos importante ahora que un número creciente de inversores presionan para que haya cambios en todo tipo de empresas y las corporaciones se preparan para más (link) costosas y ruidosas luchas con agitadores corporativos.