EXCLUSIVA-El inversor activista Engaged inicia una guerra de poderes en la cadena de restaurantes Portillo's

Por Svea Herbst-Bayliss

NUEVA YORK, 3 mar (Reuters) - El inversor activista Engaged Capital está listo para llevar a cabo una lucha en la sala de juntas de la cadena de restaurantes Portillo's PTLO.O y ha nominado a dos candidatos a directores para la junta de ocho miembros de la compañía, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.

Engaged, que posee aproximadamente el 7,3% de la compañía, ha estado presionando durante meses para lograr mejoras, como impulsar el rendimiento de los restaurantes, modernizar los locales obsoletos y fortalecer el marketing nacional, dijeron las fuentes que solicitaron el anonimato para hablar sobre las discusiones privadas.

Los nominados, el operador de restaurantes Charlie Morrison y la ejecutiva de marketing Nicole Portwood, estarán en la papeleta de la junta anual de accionistas de la empresa a finales de este año, a menos que las dos partes lleguen a un acuerdo antes.

Portillo's, conocida por sus perritos calientes al estilo de Chicago, sus patatas fritas y sus pasteles de chocolate, está valorada en unos 1.000 millones de dólares después de que sus acciones cerraran el viernes a 13,97 dólares. Aunque las acciones han subido un 51% este año en (link) gracias a las medidas adoptadas para impulsar las ventas, han bajado un 63% desde que empezaron a cotizar en bolsa en 2021.

Un representante de Portillo's no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios.

Másempresas se preparan para luchas costosas y potencialmente ruidosas a medida que los inversores presionan para que se realicen cambios, incluidas mejoras operativas y ponerlas a la venta, para aumentar el precio de sus acciones (link).

Engaged, dirigida por Glenn Welling, antiguo ejecutivo de Relational Investors, cuenta con una sólida trayectoria en los sectores de alimentación y consumo , habiendo impulsado el cambio de rumbo de la cadena de restaurantes informales Shake Shack SHAK.N y la venta de la cadena de restaurantes finos Del Frisco's. Engaged ha logrado incorporar a más de una docena de consejeros a los consejos de administración en los últimos cinco años, según muestran los datos del sector.

Durante meses, Engaged mantuvo conversaciones privadas con Portillo 's sobre la incorporación de Morrison, ex consejero delegado de la cadena de restaurantes Wingstop WING.O, al consejo, dijeron las fuentes, señalando que había ampliado de forma rentable las cadenas de restaurantes y supervisado retornos para los accionistas de más del 700% en Wingstop.

En enero, Portillo's nombró miembro de su consejo al director financiero de Chipotle Mexican Grill CMG.N, Jack Hartung, que fue presentado a la empresa por Engaged.

Pero Engaged cree que Portillo's necesita aún más experiencia operativa y de marketing para ayudar a impulsar cambios más rápidos y por lo tanto nominó aMorrison y Portwood, un ex director de marketing de Tito's Handmade Vodka, dijeron las fuentes.

Comprometidos en 2023 nominó a tres candidatos a director en Shake Shack antes de llegar a un acuerdo que añadió dos nuevos miembros al consejo de la cadena. El precio de las acciones de Shake Shack se ha duplicado desde que Engaged construyó su participación a principios de 2023.