EXCLUSIVA-Ancora exige las actas del consejo de U.S. Steel e intensifica la lucha por el poder

Por Svea Herbst-Bayliss

NUEVA YORK, 18 feb (Reuters) - El inversor activista Ancora Holdings está exigiendo el acceso a los registros de U.S. Steel X.N, que van desde las actas del consejo a los documentos financieros, a medida que intensifica una campaña para reemplazar a algunos de los miembros del consejo de la compañía y el presidente ejecutivo, según una carta vista por Reuters.

Ancora lanzó el mes pasado un desafío a la sala de juntas de U.S. Steel (link) en un momento en que la emblemática empresa estadounidense lucha en los tribunales por salvar (link) un proyecto de fusión con la japonesa Nippon Steel 5401.T. La empresa pide al Tribunal de Apelaciones de EE.UU. que anule la orden del ex Presidente Joe Biden que bloqueó el acuerdo alegando motivos de seguridad nacional. U.S. Steel ha afirmado que tendría que realizar despidos y cerrar fábricas si se anulara el acuerdo.

La decisión de Ancora de solicitar los llamados libros y registros muestra cómo el activista está utilizando una de las herramientas legales disponibles para tratar de ganar una batalla potencialmente amarga en la sala de juntas.

En su carta -enviada a Megan Bombick, consejera general adjunta de U.S. Steel, Securities & Corporate Secretary- Ancora comunicaba a U.S. Steel que quiere investigar "posibles irregularidades en relación con... la inútil demanda de la empresa ()... y "el inusual plan de negociación del consejero delegado de la empresa (David Burritt)."

Según la carta, Ancora está buscando información para determinar si el consejo violó sus deberes fiduciarios al presentar la demanda y para determinar si Burritt "trató de comerciar con información material no pública."

El inversor posee actualmente unas 500.000 acciones, o menos del 1%, de U.S. Steel, pero ha dicho que planea aumentar significativamente su posición. La empresa, que fue en su día el mayor productor de acero del mundo, tiene un valor de mercado de 8.700 millones de dólares.

El mes pasado, Ancora propuso nueve candidatos para el consejo de administración de U.S. Steel, compuesto por 12 personas, incluido un ejecutivo que podría sustituir al consejero delegado. El activista también quiere que la empresa abandone la demanda en la que solicita a un tribunal federal de apelaciones que anule la decisión de Biden de echar por tierra el acuerdo de 14.900 millones de dólares.

En la carta, Ancora argumenta que U.S. Steel está perjudicando a los accionistas al continuar con el pleito, y señala que quiere que la dirección y el consejo de administración se concentren en arreglar el negocio.

"Al seguir litigando contra la petición de revisión, el consejo malgasta dinero y recursos con la esperanza desesperada de que () Merger les reporte importantes beneficios personales", afirma la carta.

Según la carta, Ancora ha dado de plazo hasta el 24 de febrero para que la empresa le proporcione documentos típicamente confidenciales relacionados con la fusión propuesta con Nippon y el plan comercial de Burritt.

Quiere investigar si los consejeros y directivos de la empresa "incumplieron sus deberes fiduciarios para con la empresa y sus accionistas" y averiguar más sobre las operaciones de Burritt con acciones de U.S. Steel "en relación con las conversaciones sobre la fusión" y cómo utilizó su plan 10b5-1 predeterminado que permite a los iniciados vender acciones.

Un representante de U.S. Steel no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

A principios de este mes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que la oferta de Nippon adoptaría la forma de una inversión en lugar de una compra (link).

Un portavoz del gobierno japonés dijo a principios de este mes que Nippon está considerando proponer un cambio audaz (link) en el plan de su enfoque anterior de tratar de comprar U.S. Steel y el primer ministro Shigeru Ishiba calificó la decisión de bloquear el acuerdo de "interferencia política injusta." (link)

Ancora ya ha identificado a Alan Kestenbaum, antiguo consejero delegado de la siderúrgica canadiense Stelco, como sustituto adecuado de Burritt. Stelco fue adquirida por el fabricante de acero Cleveland-Cliffs el año pasado.

La empresa aún no ha fijado la fecha de su junta anual; la del año pasado se celebró el 30 de abril.

Ancora se ha enfrentado a varias grandes empresas y ha ganado puestos en sus consejos de administración. A principios de este mes, la empresa de piezas de automóviles LKQ LKQ.O cedió dos puestos en el consejo al inversor y hace un año los accionistas de Norfolk Southern NSC.N eligieron a tres directores propuestos por Ancora para el consejo del ferrocarril. A finales del año pasado, Norfolk Southern se comprometió a trabajar con Ancora para añadir un nuevo director con el fin de evitar otra pelea con la empresa.