ENFOQUE-Los reactores COMAC para Vietnam muestran el empuje de China hacia el mercado internacional

Por Phuong Nguyen, Francesco Guarascio y Lisa Barrington

HANOI, 20 ene (Reuters) - China ha intensificado sus esfuerzos para introducirse en los mercados extranjeros de aviación con sus reactores COMAC, con el fin de persuadir a Vietnam para que autorice sus aviones en el país, según dos personas con conocimiento de las conversaciones y los documentos.

Las acciones de COMAC en Vietnam demuestran cómo la empresa estatal se ha embarcado en el último año en un enfoque de marketing más deliberado (link) a los reguladores y las compañías aéreas en su intento de competir a nivel internacional con los principales fabricantes de aviones occidentales Airbus AIR.PA y Boeing BA.N.

Tras meses de conversaciones, la principal aerolínea privada vietnamita, VietJet VJC.HM, debía iniciar el 15 de enero el arrendamiento a corto plazo para una ruta nacional de dos reactores regionales C909 operados por tripulación de la china Chengdu Airlines, según documentos vistos por Reuters que permiten conocer su estrategia.

Sin embargo, el organismo regulador de la aviación vietnamita aún no ha autorizado el acuerdo, ya que se muestra cauteloso a la hora de dar luz verde a un avión que actualmente sólo está certificado por China e Indonesia, según las dos personas citadas y una tercera.

Los medios de comunicación vietnamitas ya se habían hecho eco del arrendamiento, pero hasta ahora no se había informado del retraso en la aprobación, de la estrategia a largo plazo de VietJet para los reactores COMAC ni de los esfuerzos del fabricante de aviones para obtener la aprobación del regulador, incluida la oferta de condiciones financieras favorables y formación.

El C909 de hasta 90 plazas, hasta noviembre conocido en (link) como ARJ21, fue el primer avión chino propulsado por motor a reacción que alcanzó la producción comercial y entró en servicio en 2016, con unas 160 entregas hasta la fecha.

El avión regional no es tan conocido como el C919, el avión de fuselaje estrecho más avanzado de COMAC, pero permitiría al fabricante de aviones afianzarse en uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento del mundo y aumentar su visibilidad fuera de China antes de que aumente la producción del C919.

También enviaría un mensaje a sus rivales.

VietJet llevaba meses en conversaciones con un arrendador extranjero para alquilar dos reactores regionales E190 construidos por la brasileña Embraer EMBR3.SA, el principal fabricante mundial de reactores de 90 plazas, según informaron fuentes conocedoras de las conversaciones, una de las cuales añadió que se estaba tramitando la contratación de pilotos para esos aviones.

Pero las conversaciones fracasaron a finales del año pasado, según informaron los medios vietnamitas. VietJet pretendía utilizar los aviones Embraer o COMAC para conectar las principales ciudades de Vietnam con el archipiélago turístico de Con Dao, donde no pueden aterrizar aviones más grandes.

Las dos personas con conocimiento de las conversaciones de VietJet con COMAC dijeron que la oferta china estaba bajo condiciones financieras muy atractivas que una de las personas dijo que eran "demasiado buenas para resistirse"

Las personas declinaron ser nombradas porque las conversaciones no eran públicas.

VietJet, una de las mayores aerolíneas de bajo coste de Asia, con una flota de unos 100 aviones Airbus y unos 200 Boeing 737 MAX encargados, declinó hacer comentarios.

COMAC, la autoridad de aviación civil de Vietnam y Chengdu Airlines no respondieron a las peticiones de comentarios.

OFENSIVA DE ENCANTO

China y Vietnam mantienen profundos lazos económicos y en los últimos meses se han embarcado en la cooperación en sectores como la defensa (link) y las infraestructuras de transporte (link), que antes se consideraban inviables debido a la historia de conflictos entre los vecinos comunistas, que aún se enfrentan ocasionalmente por las fronteras del Mar de China Meridional.

Cuando quedó claro que VietJet no recibiría el visto bueno reglamentario a tiempo para iniciar el arrendamiento del C909 la semana pasada y beneficiarse del ajetreado periodo de viajes del Año Nuevo Lunar que comienza la próxima semana, las autoridades chinas lanzaron una aparente ofensiva de seducción.

El director del consejo de COMAC, Tan Wangeng, visitó Hanoi el pasado miércoles y el presidente chino, Xi Jinping, mantuvo una llamada con el líder vietnamita, To Lam, el mismo día, en la que instó a los países a "intensificar la conectividad", según informaron los medios estatales chinos (link).

Estaba previsto que el personal regulador y de VietJet acudiera a las instalaciones de COMAC en Shanghái a partir del 14 de enero para una formación de 10 días sobre normas, operaciones y mantenimiento del C909, según muestran los documentos de VietJet.

No está claro cuándo podría Vietnam autorizar el acuerdo, pero poco después de la llamada de Xi-Lam, el gobierno vietnamita dijo públicamente que estaba trabajando para eliminar los obstáculos reglamentarios (link) para permitir que los aviones de COMAC operen en el país.

Rob Morris, director mundial de consultoría de Cirium, afirmó que el acuerdo de leasing podría no necesitar una revisión completa de la certificación de los reactores C909 por parte del regulador vietnamita.

"Por lo tanto, creo que este acuerdo puede alcanzarse rápidamente", afirmó.

PLANES GLOBALES

El arrendamiento a corto plazo por parte de VietJet de dos reactores COMAC es un acuerdo de pequeña envergadura que, según fuentes del sector, no tiene el sentido comercial tradicional para una gran aerolínea de bajo coste como .

Pero después de eso, VietJet buscaría eventualmente introducir más aviones, incluso posiblemente para rutas a China, decía un documento de VietJet fechado el 17 de diciembre.

Las conversaciones de VietJet con COMAC incluían el objetivo último de utilizar C919 en el futuro, según otra fuente familiarizada con el asunto.

En la actualidad, las aerolíneas chinas son las únicas que vuelan con los C909 y C919, con la excepción de una aerolínea indonesia que opera con el C909.

Ambos aviones tienen un sólido historial de seguridad, sin accidentes conocidos, pero cuentan con muchas menos horas de vuelo que los modelos de la competencia y no han sido certificados por los organismos reguladores occidentales.

COMAC exhibió sus aviones por primera vez fuera de China el pasado mes de febrero en Singapur, incluyendo una parada en Vietnam, lo que supuso un cambio de enfoque respecto a la anterior limitada participación pública fuera de China.

En enero, la empresa emergente GallopAir, con sede en Brunéi, fletó un C909 de China Southern Airlines 600029.SS a Brunéi como medida provisional mientras el regulador del país estudia la certificación del avión, según declaró su director ejecutivo, Cham Chi.

GallopAir encargó en 2023 a (link) 15 C909 y 15 C919, en el primer pedido de C919 no chino.

COMAC se ha puesto en contacto con las aerolíneas (link), los organismos reguladores y las empresas aeroespaciales (link) de Asia y otros lugares, y este mes ha declarado que quiere que el C919 vuele al Sudeste Asiático (link) el año que viene.

Alrededor de 16 C919 vuelan con aerolíneas chinas, mientras que COMAC aspira a producir (link) 30 este año.

COMAC está tratando de obtener la certificación de la UE para el C919, pero la falta de certificación de sus aviones por parte de los organismos reguladores fuera de China continental sigue siendo un obstáculo crucial para que COMAC consiga la aceptación de las aerolíneas extranjeras.

El regulador vietnamita quiere asegurarse de que las autorizaciones no pongan en peligro el cumplimiento de las normativas de aviación extranjeras, incluida la estadounidense.

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