EXCLUSIVA-La guerra de Trump contra Irán empuja a India a reavivar su vieja amistad con Rusia
Por Krishna N. Das, Nidhi Verma y Saurabh Sharma
NUEVA DELHI, 27 mar (Reuters) - Mientras los diplomáticos indios negociaban en enero un acuerdo que aliviaría los punitivos aranceles estadounidenses a las exportaciones del país del sur de Asia, Nueva Delhi recortó drásticamente sus compras de crudo ruso, en una medida que fue ampliamente vista como una dolorosa concesión (link) al presidente Donald Trump.
Apenas dos meses después, sin embargo, Delhi y Moscú están profundizando su cooperación energética, con ambas partes acordando prepararse para que Rusia reanude las ventas directas de gas natural licuado por primera vez desde el inicio de la guerra de Ucrania, según dos personas familiarizadas con el asunto. Si India decide seguir adelante con el acuerdo, que podría violar las sanciones occidentales, las negociaciones podrían concluir en unas semanas, dijo una de las personas.
No se ha informado previamente de los detalles de las conversaciones, que se producen en medio de una escalada de los precios de la energía provocada por el ataque estadounidense-israelí contra Irán. El "acuerdo verbal" para negociar un acuerdo de GNL se alcanzó durante una reunión celebrada el 19 de marzo entre el viceministro ruso de Energía, Pavel Sorokin, y el ministro indio de Petróleo y Gas, Hardeep Singh Puri, en Delhi.
Los dos funcionarios también acordaron aumentar aún más las ventas de crudo a la India, que podrían duplicarse desde los niveles de enero hasta al menos el 40% de las importaciones totales de la India en aproximadamente un mes, dijeron tres personas familiarizadas con sus deliberaciones.
India se convirtió en un importante comprador de crudo ruso que fue fuertemente descontado después de la invasión de Ucrania, que se convirtió en un punto de discordia con la administración Trump. El tercer mayor importador y consumidor de petróleo del mundo compró casi 44.000 millones de dólares de crudo a Moscú el año pasado, desempeñando un papel vital para mantener viva la economía de guerra del Kremlin.
India ha comunicado por separado a sus importadores de energía que se preparen para reanudar las compras de GNL ruso, según una de las personas citadas. Delhi ya se ha puesto en contacto con Washington sobre una posible exención de sanciones, según la fuente y una segunda persona familiarizada con la petición.
Los ministerios de Asuntos Exteriores y de Petróleo de la India no respondieron a las preguntas sobre el posible acuerdo de GNL. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Randhir Jaiswal, declaró a la prensa la semana pasada que Delhi estaba en conversaciones con varios países para garantizar el suministro de energía, incluido el GNL. Las autoridades indias también han dicho que están comprando cargamentos de gas licuado de petróleo ruso, que se utiliza principalmente para cocinar y no está sujeto a sanciones.
El Ministerio de Energía ruso declinó hacer comentarios sobre las conversaciones con India, mientras que el Departamento del Tesoro estadounidense no respondió a las preguntas sobre el alivio de las sanciones.
La Casa Blanca y la embajada de Ucrania en Delhi no respondieron a las peticiones de comentarios.
"India eligió el camino que mejor servía a sus intereses nacionales, anclados en una asociación duradera y de confianza con Rusia", declaró Ajai Malhotra, ex embajador indio en Moscú.
Delhi debería ahora "exigir exenciones o acomodos como parte normal de la negociación entre socios estratégicos", añadió, refiriéndose a Washington.
DOBLE GOLPE
Aunque Estados Unidos lleva décadas cortejando a India como contrapeso estratégico a su vecina China, la quinta economía mundial ha sufrido dos varapalos en menos de un año por decisiones tomadas en gran medida en Washington.
Tras años comprando crudo a Moscú a precios rebajados, Delhi redujo drásticamente sus compras después de que Trump impusiera en agosto aranceles de hasta el 50% a los productos indios, uno de los más punitivos aplicados a cualquier país. Desde entonces, el Tribunal Supremo de Estados Unidos ha dictaminado que Trump actuó ilegalmente al promulgar dichos aranceles.
El cálculo de India cambió rápidamente después de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán el 28 de febrero. La represalia de Teherán incluyó el ataque a buques en el Estrecho de Ormuz, cerrando efectivamente la estrecha franja por la que pasa aproximadamente la mitad de los suministros de petróleo crudo y GNL de la India.
Desde entonces se han visto largas colas ante algunas gasolineras indias (link), mientras que algunos restaurantes se han quedado sin gas para cocinar.
La demanda de exportaciones energéticas rusas, que cuando se transportan a clientes asiáticos evitan el Golfo, ha aumentado bruscamente en todas las economías de la región.
Las refinerías estatales indias empezaron a encargar compras adicionales de crudo ruso (link) en las horas previas a que Estados Unidos anunciara el 5 de marzo una exención temporal que permitiría a Delhi comprar algunos cargamentos sancionados. A medida que los precios del petróleo seguían subiendo, Washington suavizó aún más las restricciones.
Algunos responsables políticos indios han lamentado que Delhi redujera las importaciones de crudo ruso como concesión a EE.UU., según un documento gubernamental visto por Reuters.
"India había reducido las compras de crudo ruso con descuento, lo que habría amortiguado la situación hasta cierto punto", decía la nota, un informe sobre la crisis de Oriente Medio preparado el 20 de marzo para la secretaría del gabinete.
La nota advertía de que una interrupción prolongada de los flujos de petróleo de Oriente Medio provocaría una cascada de problemas económicos, "con el consiguiente aumento de la inflación, el debilitamiento de la moneda y el incremento de la deuda externa"
El crecimiento de las exportaciones podría verse afectado entre un 2% y un 4%, advirtió, añadiendo que la inflación al por mayor podría aumentar entre un 0,3% y un 0,7%.
CALENTAMIENTO DE LOS VÍNCULOS
Rusia, que mantiene lazos amistosos con India desde la Guerra Fría (link), aprieta el acelerador.
Según una de las fuentes, es probable que cualquier nuevo acuerdo de GNL contenga condiciones menos favorables para India que el acuerdo de suministro de 20 años que la empresa estatal india GAIL acordó con la rusa Gazprom en 2012. "Ahora es un mercado de vendedores", dijo la persona.
Los ejecutivos de la empresa estatal rusa de redes eléctricas Rosseti, que estuvieron en Delhi este mes para asistir a una cumbre del sector, también propusieron trabajar con sus homólogos indios en instalaciones de transmisión, principalmente en zonas montañosas y remotas del país, dijo una de las fuentes.
Si se llega a un acuerdo, sería la primera incursión de Moscú en el sector indio de la transmisión eléctrica.
Rusia también desea ampliar la conectividad aérea con India: Timofei Titarenko, ejecutivo del aeropuerto Pulkovo de San Petersburgo, declaró a Reuters la semana pasada que ha estado visitando aeropuertos indios y explorando la posibilidad de más vuelos directos.
El jefe de la diplomacia del Kremlin, Serguéi Lavrov, declaró esta semana en una conferencia sobre las relaciones indo-rusas que el 96% del comercio entre ambos países se realiza actualmente en rupias y rublos.
"La antigua amistad ruso-india sirve de ejemplo de cómo deben y pueden construirse las relaciones interestatales: sobre la base de la igualdad, la confianza y el respeto mutuos, y la consideración de los intereses de la otra parte", declaró.
Las transacciones en rublos y rupias de hasta 1.000 millones de dólares pueden procesarse ahora en tan sólo un día, es decir, más del doble de rápido que hace unos años, según declaró un alto ejecutivo de la sucursal india del banco ruso Sberbank en una conferencia celebrada en Mumbái en marzo.
