TSMC detiene el suministro de chips de IA a una empresa vinculada a Bitmain en medio de una investigación de EE. UU.

TSMC ha cortado el suministro de chips a Xiamen Sophgo, una empresa china vinculada al cofundador de Bitmain, Micree Zhan. El mayor fabricante de chips del mundo tomó esta medida mientras se enfrentaba al escrutinio del Departamento de Comercio de Estados Unidos, que está investigando posibles violaciones de las sanciones impuestas a Huawei.

Sophgo había estado obteniendo chips de TSMC que se parecían mucho a los del procesador Ascend 910B de Huawei, lo que generó preguntas sobre cómo la tecnología de TSMC podría haber terminado en los productos restringidos de Huawei.

Huawei ha estado bajo sanciones de Estados Unidos desde 2020, que le prohíben acceder a tecnologías avanzadas debido a preocupaciones de seguridad nacional.

El sábado, The Information informó que TSMC detuvo los envíos a Sophgo a principios de este mes. El Departamento de Comercio de Estados Unidos inició una investigación para determinar si TSMC, consciente o inconscientemente, suministró chips a Huawei a través de intermediarios.

Sophgo y Bitmain han guardado silencio sobre el asunto. TSMC y Huawei también se negaron a hacer comentarios, mientras que el Departamento de Comercio reconoció estar consciente de la situación pero no confirmó si se estaba llevando a cabo una investigación.

Vínculos de Sophgo con el procesador de IA ascend 910B de Huawei

TechInsights, una empresa de investigación, descubrió el chip de TSMC dentro del Ascend 910B de Huawei durante un desmontaje del dispositivo. TSMC notificó a las autoridades estadounidenses hace dos semanas al enterarse de que uno de sus chips había llegado a un producto de Huawei.

Poco después, TSMC dejó de realizar más envíos a Sophgo. Un funcionario taiwanés anónimo dijo que TSMC descubrió el problema del chip, lo que lo llevó a detener el suministro. Inicialmente, el funcionario no reveló que Sophgo fuera el cliente, pero otras fuentes confirmaron más tarde la conexión.

TSMC declaró a principios de esta semana que no suministra directamente a Huawei desde mediados de septiembre de 2020 y que había informado de forma proactiva al Departamento de Comercio sobre la situación.

"No tenemos conocimiento de que TSMC sea objeto de ninguna investigación en este momento", dijo TSMC. Mientras tanto, Huawei afirma que no ha producido ningún chip con TSMC desde que Estados Unidos impuso controles de exportación más estrictos en 2020.

Estados Unidos ha ampliado su alcance desde 2020 para detener los envíos de artículos fabricados en el extranjero con tecnología estadounidense a Huawei, incluidos los chips de TSMC. Antes de estas restricciones, TSMC proporcionaba chips para la línea Ascend de Huawei. El Ascend 910B, lanzado en 2022, se considera uno de los chips de IA más avanzados de la industria tecnológica china.

Estados Unidos expresa su preocupación por la IA

El gobierno de Estados Unidos ha expresado preocupación por el uso de inteligencia artificial por parte de China para monitorear a sus ciudadanos, difundir información errónea y potencialmente socavar la seguridad. El 24 de octubre, el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, habló sobre estos temas en la Universidad de Defensa Nacional.

Sullivan enfatizó los riesgos asociados con el ecosistema tecnológico de China, mencionando que no protege adecuadamente los datos, apoya la vigilancia masiva e incluso puede coaccionar a los países.

En agosto, el Instituto de Investigación para la Democracia, la Sociedad y la Tecnología de Emergencia (DSET) de Taiwán publicó un dent que identificaba a Bitmain, la empresa matriz detrás de Sophgo, como un destacado diseñador chino de circuitos integrados y proveedor de maquinaria de criptominería.

DSET destacó las ambiciones de Bitmain de desafiar el dominio de Nvidia y AMD en el sector de chips de IA. Los documentos corporativos de Sophgo confirman que Micree Zhan, cofundador de Bitmain, también cofundó Sophgo.

Según se informa, la empresa utilizó la dirección de correo electrónico de Bitmain para comunicarse con la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. en 2023, bajo el nombre de Xiamen Sophgo Technologies Ltd. Sophgo opera centros de I D en más de diez ciudades de China y otros lugares, según su sitio web.

El propio Bitmain ha tenido su parte de problemas legales. En 2021, los fiscales taiwaneses acusaron a dos filiales de Bitmain de reclutar ilegalmente ingenieros taiwaneses y realizar actividades de I D no autorizadas. Cuatro acusados ​​de Taiwán se declararon culpables y fueron multados, según la fiscalía de Nuevo Taipei.

Esta congelación del suministro por parte de TSMC ejerce más presión sobre las empresas chinas para que desarrollen soluciones locales, especialmente en tecnología de semiconductores avanzada.