ROI-El alto el fuego en la guerra de Irán empuja a los mercados energéticos a una zona de penumbra: Bousso

Por Ron Bousso

LONDRES, 8 abr (Reuters) - Un alto el fuego en la guerra de Irán (link) supondrá un alivio muy necesario para las economías golpeadas por la peor crisis energética de la historia del mundo, pero las esperanzas de que la tregua restablezca rápidamente los flujos normales de petróleo y gas desde Oriente Próximo están casi con toda seguridad equivocadas.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acordó el martes (link) un alto el fuego de dos semanas, condicionado a que Irán suspenda su bloqueo de los envíos de petróleo y gas a través del estrecho de Ormuz, la estrecha vía navegable por la que suele transitar una quinta parte del comercio mundial de petróleo. El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abás Araqchi, declaró que Teherán detendría los contraataques y garantizaría el paso seguro de los buques que transitan por el estrecho.

Sin embargo, no está claro con qué rapidez entrará en vigor el alto el fuego. Irán lanzó nuevos ataques contra Israel y los países del Golfo poco después del anuncio de Trump, subrayando la fragilidad del acuerdo. La guerra, ya en su sexta semana, se ha cobrado más de 5.000 vidas en casi una docena de países y ha dañado gravemente infraestructuras regionales vitales, incluidas instalaciones de petróleo y gas.

No obstante, los mercados financieros acogieron con satisfacción la noticia. El índice de referencia japonés Nikkei subió un 5%, alcanzando máximos de un mes, mientras que los precios del crudo Brent cayeron aproximadamente un 13% (link) hasta situarse en torno a los 95 dólares por barril a las 03.00 GMT, ya que los operadores anticiparon una flexibilización a corto plazo de los riesgos de suministro.

VÁLVULA DE ALIVIO RÁPIDA

El cese temporal de los combates y la reapertura de Ormuz permitirían a los exportadores de Oriente Medio transportar volúmenes significativos de petróleo atrapados en el Golfo desde el inicio de las hostilidades, lo que supondría un alivio inmediato para los mercados mundiales de la energía.

Alrededor de 130 millones de barriles de crudo y 46 millones de barriles de combustibles refinados flotan actualmente en unos 200 petroleros de la región, según datos de la empresa de análisis Kpler. Otros 1,3 millones de toneladas de gas natural licuado también están bloqueados en buques a la espera de un pasaje seguro.

Para Asia, que depende de Oriente Medio para el 60% de sus importaciones de petróleo y el 80% de las de gas, la interrupción ha sido especialmente grave. Varios países se han visto obligados a frenar la producción industrial y racionar el suministro de combustible tras el brusco corte de las entregas. La liberación de estos volúmenes atrapados aliviaría por tanto la presión más aguda sobre las economías y los sistemas energéticos asiáticos.

Pero eliminar los cargamentos atrasados es sólo una parte del problema. Una cosa es sacar a los petroleros del Golfo y otra muy distinta convencer a los armadores y fletadores para que vuelvan a entrar.

El bloqueo sin precedentes de Ormuz ha provocado graves trastornos en los mercados mundiales del transporte marítimo al reducir drásticamente la disponibilidad de buques cisterna, empujando los fletes a máximos históricos. Es probable que muchos armadores sigan siendo extremadamente cautelosos a la hora de volver a entrar en la región durante lo que es, en el mejor de los casos, un alto el fuego inestable y limitado en el tiempo, temiendo que sus buques y tripulaciones vuelvan a quedar atrapados si se reanudan las hostilidades.

Esta cautela limitaría a su vez cualquier intento de reactivar los flujos normales de exportación.

RETRASO EN LA PRODUCCIÓN DE PETRÓLEO

Las exportaciones de petróleo de Oriente Medio a través de Ormuz se desplomaron en unos 13 millones de barriles diarios (bpd) en marzo, lo que equivale aproximadamente al 13% del consumo mundial, según Kpler. Aunque Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos consiguieron desviar algunos envíos por rutas alternativas, la interrupción obligó a los productores regionales a cerrar una producción estimada en 7,5 millones de bpd en marzo, incluidos 2,8 millones de bpd en Irak y 1,9 millones de bpd en Arabia Saudí, el mayor exportador mundial, según estimaciones de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Tal y como están las cosas, es poco probable que gran parte de esa producción se recupere rápidamente.

La reactivación de los yacimientos petrolíferos, especialmente a la escala de Oriente Medio, es un proceso complejo y lento que puede llevar semanas en el mejor de los casos. Es probable que las compañías petroleras nacionales, como Saudi Aramco y Adnoc, de los EAU, duden antes de restablecer la producción sin una mayor claridad sobre la durabilidad del alto el fuego.

Además, las refinerías, yacimientos y terminales de exportación dañados por los ataques de misiles y drones necesitarán meses, y en algunos casos años, para ser reparados. La región también se enfrenta a una escasez de equipos especializados y mano de obra cualificada, lo que podría ralentizar aún más los esfuerzos de restauración.

Y lo que es más importante, sin la seguridad de que habrá suficientes buques cisterna para cargar crudo, gasóleo y combustible de aviación, los productores serán reacios a arriesgarse a volver a poner en marcha yacimientos y refinerías sólo para descubrir que no pueden mover la producción.

CICATRICES DURADERAS

Si Washington y Teherán llegaran a un acuerdo sobre un cese permanente de las hostilidades que condujera a la reapertura total de Ormuz, el comercio de petróleo y gas podría acabar volviendo a la normalidad. Pero incluso en ese escenario más optimista, es probable que la guerra deje cicatrices duraderas (link) en el suministro mundial.

Según Saul Kavonic, responsable de estudios energéticos de MST Marquee, a medio plazo el mercado del petróleo podría seguir siendo en los próximos años entre 3 y 5 millones de barriles diarios más restrictivo de lo previsto antes de la guerra, debido a los daños sufridos por las infraestructuras de exportación y a la necesidad de reconstituir unas existencias agotadas.

A menos que las partes enfrentadas lleguen a un acuerdo de paz más firme, el alto el fuego de dos semanas que ahora se perfila corre el riesgo de ser poco más que un parche a corto plazo en lo que se ha convertido en una crisis energética mundial sin precedentes.

(Las opiniones expresadas aquí son las de Ron Bousso (link), columnista de Reuters.)

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