EXPLAINER-¿Por qué es tan fácil para Irán cerrar el estrecho de Ormuz?
Por Sarah Young y John Irish
13 mar (Reuters) - Cumpliendo una vieja amenaza, Irán ha cerrado de hecho el estrecho de Ormuz, cortando una vía navegable vital que normalmente transporta alrededor de una quinta parte de los suministros mundiales de petróleo y gas natural licuado, en represalia por los ataques de Estados Unidos e Israel.
Ante la preocupación de los mercados petroleros por una crisis energética mundial, Estados Unidos ha declarado que podría considerar la posibilidad de escoltar buques a través del estrecho, que podría resultar muy difícil de asegurar, algo que los hutíes de Yemen demostraron al interrumpir el transporte marítimo por el Mar Rojo el año pasado.
Alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo pasa normalmente por el estrecho, cuyo tráfico se ha reducido en un 97% desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán (link) el 28 de febrero, según datos de las Naciones Unidas.
¿POR QUÉ HA CORTADO AHORA IRÁN EL ESTRECHO?
Cuando un comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán advirtió en 2011 que cortar el estrecho sería "más fácil que beberse un vaso de agua", la amenaza contra el estrecho ya se había producido muchas veces antes.
En los años transcurridos desde entonces, los Guardias han seguido advirtiendo de que podrían cerrarlo, incluso durante las tensiones por las sanciones y el programa nuclear iraní en 2016 y 2018 y durante los ataques israelíes y estadounidenses de junio del año pasado.
Los analistas siempre han considerado el cierre del estrecho como una medida de último recurso debido a los cambios estratégicos a largo plazo que podría provocar entre los enemigos de Irán, y el potencial de represalias contra su propio sector energético.
El ataque contra Irán que comenzó el 28 de febrero con el asesinato de su líder supremo ha cambiado esa ecuación. Los funcionarios iraníes describen la guerra como existencial y con los Guardias tomando cada vez más las riendas de la estrategia.
¿QUÉ ESTÁ EN JUEGO?
El estrecho paso de agua entre Irán y Omán que une el Golfo con el Golfo de Omán es la única salida al mar para países productores de petróleo y gas como Kuwait, Irán, Irak, Qatar y Emiratos Árabes Unidos.
El lunes, los precios del petróleo subieron brevemente a su nivel más alto desde 2022. Los altos precios del petróleo podrían desencadenar otra crisis del coste de la vida, como ocurrió tras la invasión rusa de Ucrania (link) en 2022, según Naciones Unidas.
Un conflicto prolongado también podría provocar una crisis de fertilizantes, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria mundial. Alrededor del 33% de los fertilizantes del mundo, incluidos el azufre y el amoníaco, pasan por el Estrecho, según la empresa de análisis Kpler.
Una guerra prolongada podría alimentar el temor a una crisis económica mundial similar a las que siguieron a las crisis del petróleo de Oriente Medio en la década de 1970.
¿POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL PROTEGER EL ESTRECHO?
Las rutas marítimas sólo tienen dos millas náuticas de ancho y los barcos deben dar un giro frente a las islas iraníes y una costa montañosa que proporciona cobertura a las fuerzas iraníes, según el corredor marítimo SSY Global.
La armada convencional iraní ha sido destruida en gran parte, pero los guardias siguen teniendo muchas opciones, como naves de ataque rápido, minisubmarinos, minas e incluso motos acuáticas cargadas de explosivos, según Tom Sharpe, comandante retirado de la Royal Navy.
Teherán tiene capacidad para producir unos 10.000 drones al mes (link), según el Centre for Information Resilience, un grupo de investigación sin ánimo de lucro.
Escoltar tres o cuatro barcos al día a través del estrecho sería factible a corto plazo utilizando siete u ocho destructores que proporcionasen cobertura aérea, y dependería de si se ha reducido el riesgo de los minisubmarinos, pero hacerlo de forma sostenible durante meses requeriría más recursos, afirmó Sharpe.
Incluso si se destruyera la capacidad de Irán para desplegar misiles balísticos, aviones no tripulados y minas flotantes, los buques seguirían enfrentándose a la amenaza de las operaciones suicidas, afirmó Adel Bakawan, Director del Instituto Europeo de Estudios sobre Oriente Medio y el Norte de África.
Si la guerra continúa durante semanas, se organizará algún tipo de escolta, afirmó Kevin Rowlands, editor del RUSI Journal del Royal United Services Institute.
"El mundo necesita que el petróleo fluya desde el Golfo, por lo que se están planificando medidas de protección", afirmó.
¿QUÉ HAN PROMETIDO EEUU Y OTROS PAÍSES?
El presidente Donald Trump dijo el 3 de marzo que Estados Unidos proporcionaría protección a través del estrecho para los petroleros, pero ya ha habido ataques y muy poco está pasando.
También dijo que había ordenado a la Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos que proporcionara seguros y garantías a las compañías navieras.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que varios países europeos, India y otros estados asiáticos estaban planeando una misión conjunta para proporcionar protección. Pero dijo que una operación de este tipo solo podría producirse una vez que termine el conflicto.
Francia está desplegando alrededor de una docena de buques navales, incluido su grupo de ataque de portaaviones, en el Mediterráneo oriental, el Mar Rojo y potencialmente el Estrecho de Ormuz.
El Primer Ministro británico, Keir Starmer, ha hablado con los líderes alemán e italiano sobre las opciones para prestar apoyo a la navegación comercial en el estrecho, según informó el martes un portavoz.
"Estamos estudiando una serie de opciones", declaró el general Caine a la prensa en el Pentágono, sin dar más detalles.
¿QUÉ HA OCURRIDO EN OTROS PUNTOS DE ESTRANGULAMIENTO MARÍTIMO DE LA REGIÓN?
Los hutíes de Yemen, un grupo aliado de Teherán pero con un arsenal militar a su disposición mucho menor que el iraní, consiguieron cerrar la mayor parte del tráfico que pasa por el Mar Rojo y el estrecho de Bab al-Mandab de camino al Canal de Suez durante más de dos años a pesar de la protección proporcionada por las fuerzas lideradas por Estados Unidos y la Unión Europea.
La mayoría de las navieras siguen utilizando una ruta mucho más larga a través del extremo sur de África. La naviera danesa Maersk había dicho que iniciaría un regreso escalonado a la ruta de Suez a partir de enero.
Una fuerza dirigida por la UE ha tenido más éxito en la lucha contra la piratería frente a las costas de Somalia, pero ha sido contra fuerzas mucho peor equipadas que los Guardianes de la Revolución iraníes.
¿EXISTEN ALTERNATIVAS AL USO DEL ESTRECHO?
Los EAU y Arabia Saudí han intentado encontrar formas de evitar el estrecho construyendo más oleoductos.
Pero estos no están operativos actualmente y un ataque a un oleoducto saudí de este a oeste (link) por parte de la milicia hutí en 2019 demostró que esas alternativas también eran vulnerables.
