RPT-EXCLUSIVA-Chevron y Shell se acercan a los primeros grandes acuerdos de producción de petróleo en Venezuela desde que EEUU capturó a Maduro, según fuentes

Por Marianna Parraga y Deisy Buitrago

HOUSTON/CARACAS, 11 mar (Reuters) - Las grandes petroleras internacionales Chevron CVX.N y Shell SHEL.L están acercándose a los primeros grandes acuerdos de producción de petróleo con Venezuela desde que Estados Unidos capturó al presidente Nicolás Maduro en enero, dijeron a Reuters cinco fuentes cercanas a las negociaciones.

Los acuerdos permitirían a ambas compañías impulsar la producción en codiciadas regiones petroleras del país sudamericano, los mayores pasos hasta la fecha hacia lo que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que sería un esfuerzo de 100.000 millones de dólares para reconstruir la industria petrolera de Venezuela después de décadas de mala gestión y falta de inversión bajo Maduro y su predecesor Hugo Chávez.

La Asamblea Nacional de Venezuela aprobó a finales de enero una amplia reforma de la principal ley petrolera del país. Ahora concede a las empresas extranjeras autonomía para operar, exportar y vender petróleo venezolano incluso cuando son socios minoritarios de la petrolera estatal PDVSA.

Chevron y las autoridades energéticas de Venezuela han acordado los términos preliminares para ampliar el mayor proyecto petrolero de Chevron, Petropiar, en la vasta Faja del Orinoco, dijeron dos de las fuentes.

El Ministerio de Petróleo de Venezuela, PDVSA y Chevron no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El acuerdo otorgaría a Chevron los derechos de producción del área Ayacucho 8, situada al sur del área del proyecto Petropiar, añadieron las dos fuentes, un gran bloque con recursos petrolíferos probados. Esto permitiría a Chevron aumentar sustancialmente el petróleo extrapesado que produce y exporta.

Chevron aspira a obtener una tasa de regalía reducida para la nueva área y otros incentivos fiscales y comerciales ofrecidos a las empresas bajo la nueva legislación para desarrollar áreas de petróleo y gas greenfield, según las dos fuentes. PDVSA completó la exploración y evaluación en Ayacucho hace unas dos décadas, pero permanece en gran parte sin desarrollar.

Chevron y PDVSA podrían extender su sistema de producción de clusters de pozos en Petropiar a Ayacucho 8, lo que les permitiría aumentar la producción con relativa rapidez, añadieron las fuentes. El proyecto sería la quinta área petrolera de Chevron en Venezuela.

El proyecto podría convertir a Chevron en el mayor productor privado del Orinoco, que alberga más de tres cuartas partes de las reservas totales de crudo del país. La empresa rival estadounidense ConocoPhillips COP.N solía ser el principal productor extranjero de esa región antes de abandonar Venezuela hace dos décadas tras una oleada de nacionalizaciones.

Chevron y PDVSA estaban produciendo alrededor de 90.000 barriles por día (bpd) de crudo mejorado Hamaca y 20.000 bpd de gasoil de vacío en Petropiar el mes pasado, según un documento de PDVSA visto por Reuters. La producción total de Venezuela ronda los 1,05 millones de bpd.

SHELL AVANZA EN ACUERDOS DE PETRÓLEO Y GAS

Shell firmó acuerdos preliminares de petróleo y gas con Venezuela la semana pasada, cuando el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, estuvo en Caracas. El gobierno de Venezuela no hizo públicos los detalles de esos acuerdos ni los campos incluidos.

Reuters ha sabido por un documento resumen oficial de los acuerdos que Shell pretende desarrollar los campos de Carito y Pirital en la codiciada región de Monagas Norte, en el este de Venezuela. Estas son unas de las pocas áreas del país que pueden producir crudo ligero y medio y gas natural, muy apreciado por las compañías petroleras que lo necesitan para mezclas que faciliten las exportaciones del petróleo pesado de Venezuela.

Shell confirmó en un correo electrónico que firmó varios acuerdos con el gobierno, las empresas de ingeniería Vepica y KBR KBR.N y la firma de servicios petroleros Baker Hughes BKR.O, que "articulan formalmente la intención de Shell de avanzar en una variedad de oportunidades con Venezuela", incluyendo gas en alta mar, petróleo y gas en tierra, exploración, contenido local y desarrollo de la fuerza laboral. No reveló los campos ni dio más detalles a Reuters.

Monagas Norte también podría encajar en la estrategia más amplia de Shell centrada en el gas natural - debido a su proximidad a la infraestructura de gas en tierra del país y las zonas con la mayor quema de gas en Venezuela. Shell, M&P y otras empresas han diseñado previamente planes para minimizar la quema de gas mediante la construcción de la infraestructura necesaria para capturarlo, procesarlo y transportarlo para su exportación, posiblemente a través de Trinidad.

La zona de Punta de Mata, que incluye Pirital, Carito y el cercano campo de El Furrial, produjo el mes pasado unos 94.000 bpd de crudo y unos 1.030 millones de pies cúbicos diarios de gas, según cifras independientes. De esa cantidad, se quemaron unos 350 millones de pies cúbicos diarios.

El único proyecto de Shell en Venezuela antes de que se anunciara el acuerdo preliminar era el emblemático proyecto Dragon, cerca de Trinidad. La compañía ha luchado por avanzar en él después de que Estados Unidos impusiera sanciones al sector energético de Venezuela en 2019. Shell había vendido su participación en el emblemático yacimiento Urdaneta Oeste a la francesa Maurel & Prom MAUP.PA en 2018.

PDVSA y el ministerio de Petróleo están en conversaciones (link) con alrededor de una docena de socios de empresas conjuntas dispuestos a expandir las operaciones a campos vecinos, áreas maduras o bloques marcados como campos verdes, donde se necesita el desarrollo de infraestructura.

Entre otras empresas que buscan ampliar las áreas donde tienen proyectos para que puedan aumentar la producción de petróleo y gas están la española Repsol REP.MC y M&P, dijeron las fuentes. Repsol es el socio extranjero con la mayor deuda por recuperar en Venezuela, con más de 5.000 millones de dólares que se acumularon bajo las sanciones, dijo la firma el mes pasado.

Chevron y el gobierno de Venezuela también están negociando para que la empresa estadounidense devuelva a Venezuela dos áreas de gas natural en alta mar sin explotar en el proyecto Plataforma Deltana, en la frontera marítima con Trinidad y Tobago, que podrían volver a ofrecerse a la inversión privada.

No está claro cuáles serían las condiciones para que Chevron renunciara a esas participaciones. Chevron se centra más en la producción de petróleo que en la de gas en Venezuela.

Venezuela inició en febrero una revisión de todos los proyectos de petróleo y gas, comenzando por los contratos de producción compartida firmados por el gobierno de Maduro con empresas poco conocidas y, más recientemente, pasando a empresas conjuntas con socios más grandes. El gobierno está solicitando documentación sobre los proyectos a las empresas participantes, dijeron las fuentes.

PDVSA ha asumido (link) la administración y las ventas de petróleo de muchos contratos de producción compartida, mientras lleva a cabo la revisión, suspendiéndolos temporalmente. Funcionarios del Ministerio de Petróleo han dicho a los ejecutivos petroleros que completarían la revisión tan pronto como a finales de marzo, dijeron las fuentes.

Funcionarios del Ministerio de Petróleo han comunicado a los ejecutivos petroleros que los proyectos inactivos o que no cumplan los objetivos de inversión podrían ver revocados sus contratos en el marco de la revisión.

El gobierno de EE.UU. también está comprobando cuidadosamente las credenciales de las empresas y el cumplimiento de las sanciones antes de conceder la autorización a cualquier socio existente o nuevo, dijeron fuentes independientes.