PETRÓLEO-El crudo opera cerca de máximos de siete meses antes de conversaciones entre EEUU e Irán

Por Stephanie Kelly

LONDRES, 25 feb (Reuters) - Los precios del petróleo subían ligeramente el miércoles, mientras los inversores sopesaban la amenaza de un conflicto militar entre Estados Unidos e Irán que podría interrumpir el suministro y un gran aumento de las reservas de crudo estadounidenses.

Los futuros del Brent LCOc1 subían 6 centavos, a 70,83 dólares por barril, a las 0957 GMT. Los futuros del WTI CLc1 ganaban 4 centavos, a 65,67 dólares por barril.

Los precios del Brent alcanzaron el viernes su nivel más alto desde el 31 de julio, mientras que el WTI alcanzó el lunes su nivel más alto desde el 4 de agosto, ya que Estados Unidos posicionó fuerzas militares en Oriente Medio para intentar obligar a Irán a negociar el fin de su programa nuclear y de misiles balísticos.

Un conflicto prolongado podría interrumpir los suministros de Irán, el tercer mayor productor de crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, y de otros países de la importante región productora de Oriente Medio.

Apoyando los precios del petróleo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, expuso brevemente sus argumentos a favor de un posible ataque a Irán en su discurso sobre el estado de la Unión el martes, afirmando que no permitiría que un país que describió como el mayor patrocinador del terrorismo en el mundo tuviera armas nucleares.

Los enviados estadounidenses Steve Witkoff y Jared Kushner se reunirán con una delegación iraní para una tercera ronda de conversaciones el jueves en Ginebra.

El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abás Araqchi, dijo el martes que un acuerdo con Estados Unidos estaba "al alcance, pero solo si se da prioridad a la diplomacia".

En medio de las crecientes tensiones, Irán ha acelerado las negociaciones para comprar misiles crucero antibuque chinos, según fuentes de Reuters, que podrían apuntar a las fuerzas navales estadounidenses que se han reunido cerca de la costa iraní.

Si bien las tensiones geopolíticas han respaldado los precios, el mercado también se enfrenta a la preocupación por el gran aumento de las existencias, ya que la oferta mundial supera a la demanda.

Según fuentes del mercado, el Instituto Americano del Petróleo informó el martes por la noche de un aumento masivo de las reservas de petróleo de Estados Unidos de 11,43 millones de barriles en la semana que finalizó el 20 de febrero.

Los informes oficiales sobre las reservas de petróleo de Estados Unidos de la Administración de Información de Energía se publicarán más tarde el miércoles.