ROI-El auge de la inteligencia artificial en EEUU se enfrenta a una descarga eléctrica: Bousso

Por Ron Bousso

LONDRES, 25 feb (Reuters) - La carrera de las grandes tecnológicas por dominar la inteligencia artificial podría toparse pronto con un desagradable obstáculo, ya que las redes eléctricas de Estados Unidos luchan (link) para seguir el ritmo de los grandes hiperescaladores.

Los gigantes tecnológicos estadounidenses, entre ellos Microsoft MSFT.O, Amazon AMZN.O, Alphabet GOOGL.O y Meta META.O, han anunciado en los últimos meses planes para gastar más de 600.000 millones de dólares (link) en IA solo en 2026. La oleada de inversiones ya ha avivado el malestar (link) entre algunos inversores sobre la rentabilidad de esta estrategia.

Tienen motivos para estar preocupados, ya que es probable que los ambiciosos planes de expansión de la IA en Estados Unidos se vean obstaculizados por graves cuellos de botella en la infraestructura energética (link), como la escasez de turbinas, la lenta expansión de la red y la burocracia normativa.

Los centros de datos utilizados para el entrenamiento y despliegue de modelos de IA requieren enormes cantidades de energía para su procesamiento y refrigeración. Los mayores de Estados Unidos consumen más de un gigavatio (GW) de carga continua, energía suficiente para abastecer hasta 850.000 hogares.

La rápida construcción prevista de estas instalaciones, a menudo en lugares remotos, requerirá con frecuencia la construcción de centrales energéticas independientes alimentadas por gas, energías renovables o tecnologías nucleares.

La consultora energética Cleanview ya ha identificado 46 centros de datos que tienen previsto construir sus propias centrales eléctricas, principalmente de gas. Su capacidad combinada de 56 GW representa en torno al 30% de toda la capacidad prevista para centros de datos en Estados Unidos, según la consultora.

Y pronto el desarrollo de sistemas de energía independientes puede que no sea una opción, sino un requisito.

En su discurso sobre el Estado de la Unión (link) el martes por la noche, el presidente Donald Trump, que ha defendido el crecimiento de la IA estadounidense, dijo que las empresas tecnológicas "tienen la obligación de proveer sus propias necesidades de energía."

"Pueden construir sus propias centrales eléctricas como parte de su fábrica, para que a nadie le suban los precios", dijo Trump.

Pero la presión ya está aumentando. El consumo anual de energía en Estados Unidos alcanzó un segundo récord consecutivo en 2025 (link), llegando a 4.195 teravatios-hora. Los precios de la electricidad en todo el país también han subido una media del 7% en el año hasta enero, según datos del Gobierno.

Según la Agencia Internacional de la Energía (link), se espera que la demanda de electricidad aumente aún más, cerca de un 2% anual de media entre 2025 y 2030 -más del doble que en la última década-, impulsada en gran medida por la expansión de los centros de datos, lo que supondrá una carga adicional para las redes.

CUELLOS DE BOTELLA POR TODAS PARTES

Es posible que esa presión se deje sentir pronto.

PJM Interconnection, el mayor operador de redes eléctricas de EEUU, que controla unos 180 GW de flujos eléctricos en 13 estados, advirtió a principios de mes de un posible déficit de suministro eléctrico de hasta 60 GW en las próximas décadas debido al acelerado crecimiento de la demanda de los centros de datos. La empresa también advirtió de que la red estadounidense podría carecer de capacidad y reservas suficientes en 2027, lo que aumentaría el riesgo de apagones.

El operador de la red reveló el mes pasado sus planes (link) para exigir a los grandes usuarios de energía -principalmente centros de datos- que desarrollen su propio suministro de energía o acepten conectarse bajo un marco que permita a PJM reducir la producción de energía.

Otra de las principales redes eléctricas del país, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), también corre el riesgo de verse desbordada por la creciente demanda de los centros de datos.

En diciembre, ERCOT declaró que 226 GW de proyectos de gran carga -principalmente centros de datos- solicitaban conectarse a la red, lo que equivale aproximadamente a tres veces la capacidad total actual de los centros de datos de Estados Unidos. Muchas de las solicitudes se refieren a proyectos de más de 1 GW.

Además, es probable que los centros de datos tengan dificultades para conseguir las turbinas de gas necesarias para alimentar muchos de ellos. Los fabricantes de turbinas de gas, entre ellos GE Vernova GEV.N, Siemens Energy ENR1n.DE y Mitsubishi Power, han advertido (link) de que no podrán satisfacer la creciente demanda mundial, sobre todo de generación eléctrica. Los directivos de Siemens Energy y GE Vernova han declarado que tienen agotadas las existencias de (link) desde hace años, y que los plazos de entrega de grandes turbinas se extienden hasta finales de la década de 2020.

LA RED SE RESQUEBRAJA

El aumento de la demanda de energía en EEUU está atrayendo grandes inversiones (link) en la vetusta red del país. En Texas, por ejemplo, ERCOT planea aumentar su gasto anual hasta 585 millones de dólares en 2027 desde los 414 millones de 2025, aunque cabe preguntarse si será suficiente para cubrir la necesidad.

Estados Unidos no es el único mercado que se está poniendo al día. La inversión mundial en redes eléctricas también ha ido a la zaga del despliegue de nueva capacidad de generación.

Según un informe reciente de la AIE, más de 2.500 GW de proyectos en todo el mundo -incluidas energías renovables, almacenamiento en baterías y desarrollos de gran carga como centros de datos- siguen atascados en las colas de conexión a la red, lo que supone un riesgo de retraso de alrededor de una quinta parte de la construcción mundial de centros de datos.

Según la AIE, para satisfacer la demanda mundial de electricidad hasta 2030 sería necesario aumentar la inversión anual en la red en un 50% con respecto a los 400.000 millones de dólares actuales, así como ampliar considerablemente (link) las cadenas de suministro relacionadas con la red.

La prisa por construir centros de datos para apoyar la carrera armamentística mundial de la inteligencia artificial está llamada a convertirse en un rasgo económico definitorio de esta década, si no de este siglo.

Sin embargo, es probable que resulte difícil satisfacer la demanda de energía necesaria, lo que significa que el futuro de la IA podría verse frenado por las limitaciones reales del mundo físico actual.

(Las opiniones expresadas aquí son las de Ron Bousso (link), columnista de Reuters)

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