EXCLUSIVA-La japonesa Mitsui, cerca de participar en un proyecto de GNL en Qatar, según fuentes

Por Yuka Obayashi, Marwa Rashad y Emily Chow

TOKIO/LONDRES/DOHA, 6 feb (Reuters) - La japonesa Mitsui & Co 8031.T está a punto de comprar una participación en la segunda fase del enorme proyecto North Field de QatarEnergy en su intento de asegurarse un suministro estable de gas natural licuado (LNG), según han informado a Reuters cinco fuentes cercanas al asunto.

De alcanzarse, el acuerdo reforzaría la seguridad energética de Japón, que trata de satisfacer con combustibles convencionales el aumento de la demanda de electricidad (link) derivado del auge de la inteligencia artificial, ya que la adopción de energías renovables se ve ralentizada por los retrasos en los proyectos de energía eólica.

También daría a Qatar, el segundo productor mundial de GNL después de Estados Unidos, un mayor peso en la cartera energética de Tokio después de que el país de Oriente Medio cerrara un amplio acuerdo de suministro de 27 años (link) a principios de esta semana con JERA, el principal generador de energía de Japón.

QatarEnergy no respondió a una solicitud de comentarios y Mitsui declinó hacerlos.

Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato, ya que el asunto aún no es público. La cuantía de la participación y su valor no estaban disponibles de inmediato.

"Las conversaciones se encuentran en una fase avanzada", declaró una de las fuentes.

Otra fuente del sector afirmó que Mitsui y QatarEnergy están ultimando las condiciones.

Se espera que el proyecto North Field LNG, que será el mayor del mundo, aumente la producción de QatarEnergy de este combustible superenfriado en torno a un 64%, hasta alcanzar los 126 millones de toneladas métricas anuales en 2027, frente a los 77 millones actuales.

De esa cifra, la segunda fase, denominada North Field South, añadirá 16 millones de toneladas anuales a un coste de unos 17.500 millones de dólares, según un informe de investigación de 2024 de la Organización Japonesa para los Metales y la Seguridad Energética.

CONVERSACIONES EN "FASE AVANZADA

QatarEnergy posee una participación del 75% en North Field South, mientras que las grandes TotalEnergies TTEF.PA y Shell SHEL.L poseen un 9,375% cada una y ConocoPhillips COP.N un 6,25%.

Mitsui, una casa comercial, declaró en 2023 (link) que estaba considerando comprar una participación en el proyecto para asegurarse un suministro estable de GNL.

Un acuerdo ampliaría la cooperación entre las empresas después de que Mitsui firmara un acuerdo de 10 años (link) con QatarEnergy en 2024 para el suministro de condensado, un subproducto del proceso de producción de gas natural.

Una de las fuentes señaló que Petronas, de Malasia, también ha manifestado su interés por participar en el proyecto, sin dar más detalles.

Petronas no respondió a la solicitud de comentarios.

Además de la participación en el capital, Mitsui recibirá parte del suministro qatarí a través del reciente acuerdo de JERA, mientras que las empresas regionales japonesas Tohoku Electric Power 9506.T y Kyushu Electric Power 9508.T también están interesadas en comprar GNL qatarí a través de JERA, dijeron dos de las fuentes.

Tohoku declinó hacer comentarios. Kyushu no hizo comentarios de inmediato y JERA no respondió a las solicitudes de comentarios.