Las importaciones de fueloil de la costa del Golfo de EEUU tocan mínimos históricos

Por Georgina McCartney

HOUSTON, 7 jul (Reuters) - Las importaciones de fueloil en el centro de refino de la costa estadounidense del Golfo de México alcanzaron un mínimo histórico en junio, ya que la escasez de la oferta mundial llevó a las refinerías a utilizar más crudo pesado y agrio.

Cuando las refinerías utilizan una mezcla de crudo más pesado y agrio, producen más residuos pesados, que se procesan en una unidad secundaria para fabricar productos de mayor valor, como gasolina o diésel.

Las importaciones de fueloil con destino a la Costa del Golfo alcanzaron un mínimo histórico de 213.000 barriles diarios en junio, frente a los 233.000 barriles diarios del mes anterior, según el rastreador de buques Kpler.

Las refinerías de la costa del Golfo representan más del 55% de la capacidad total de refino de Estados Unidos.

El descenso se debió a la caída de los volúmenes de crudo mexicano, que en junio se situaron en su nivel más bajo desde abril de 2020, con sólo 22.000 bpd, frente a los 71.000 bpd del mes previo.

Los suministros mundiales de fueloil con alto contenido de azufre se han estrechado a medida que la demanda estacional para la quema de energía en Oriente Medio aumenta entre junio y agosto, cuando la demanda de aire acondicionado se dispara, mientras que las sanciones de Estados Unidos sobre el petróleo ruso han restringido aún más los suministros a largo plazo, según los analistas.

Esto ha hecho que suban los precios y que la materia prima resulte menos económica para las refinerías que el crudo.

La prima diaria del fueloil de alto contenido en azufre sobre el crudo pesado Maya, el envío insignia mexicano, fue de 4,20 dólares por barril en mayo, la prima promedio mensual más alta desde octubre, según los precios de Argus Media. Las refinerías de la costa del Golfo prefieren el Maya, ya que suelen utilizar petróleo medio y pesado.

Los precios más altos del fueloil con alto contenido de azufre han llevado a las refinerías a procesar menos de esta materia prima y a utilizar más crudo pesado, según una fuente de una refinería.

"Las refinerías estadounidenses están sopesando el fueloil frente al crudo como materia prima, por lo que se han reducido las importaciones, incluso con una posición de existencias baja, ya que los márgenes no son tan atractivos como para utilizar más fueloil con alto contenido en azufre que crudo", afirmó Austin Lin, analista principal de refino y productos petroleros de Wood Mackenzie.

A largo plazo, las refinerías estadounidenses han ido abandonando las materias primas residuales importadas y dependen más de la producción nacional para el refinado, una dieta de crudo cambiante con más importaciones de crudo pesado y medio, y configuraciones de refinerías ajustadas, dijo Roslan Khasawneh, analista senior de petróleo de Kpler.

"En parte, esta es la razón por la que los inventarios estadounidenses de fueloil han tendido a la baja hasta mínimos de varias décadas y los rendimientos nacionales de fueloil han aumentado ligeramente desde mediados y finales del año pasado", dijo Khasawneh.

Las existencias de fueloil residual estadounidense en la costa del Golfo cayeron la semana pasada a su nivel más bajo desde marzo de 1996, según la Administración de Información Energética, con 10,63 millones de barriles.