EXCLUSIVA-Pilot Co, de Warren Buffett, cierra su negocio de comercio de petróleo, según fuentes

Por Shariq Khan y Georgina McCartney

NUEVA YORK/HOUSTON, 21 ene (Reuters) - Warren Buffett's Pilot Co está cerrando su negocio de comercio internacional de petróleo, poniendo fin a una excursión en el mercado global de billones de dólares para volver a centrarse en sus estaciones de servicio Pilot Flying J y paradas de camiones en los EE.UU., tres fuentes dijeron a Reuters el martes.

La compañía, una unidad de Berkshire Hathaway de Buffett BRKa.N ha dejado ir a casi todos los empleados que dirigen el comercio internacional, dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto. Dedicará recursos al crecimiento de sus propios negocios en Norteamérica, en lugar de al comercio, dijeron.

Conocida por sus estaciones de servicio y paradas de camiones, Pilot, con sede en Knoxville (Tennessee), comenzó su actividad comercial internacional en (link) después de que Berkshire Hathaway adquiriera una participación del 39% en 2017. La compañía, que ahora es propiedad total del conglomerado de Buffett, había contratado a algunos operadores de energía veteranos en los últimos años para construir operaciones comerciales.

Entre los despedidos recientemente están los operadores de combustible destilado Anthony Hicks y Nghiem Nguyen, dijeron tres de las fuentes.

Un puñado de operadores, entre ellos el de combustibles Ajai Hari, siguen en la empresa, cerrando obligaciones contractuales con clientes, entre ellos la petrolera nacional ecuatoriana PetroEcuador, dijo una de las fuentes.

Hicks, Nguyen y Hari no respondieron a las peticiones de Reuters.

Pilot no hizo comentarios sobre si estaba abandonando el comercio internacional, ni sobre las salidas de los operadores.

"Nuestras principales capacidades se centran en el suministro fiable de combustible a nuestros centros de viajes y clientes en toda América del Norte", dijo el presidente de Pilot Energy, Gary Hoogeveen, en un comunicado compartido con Reuters.

La compañía podría recurrir a los mercados internacionales para satisfacer sus necesidades de suministro, dijo Hoogeveen.

Pilot comenzó a recortar (link) sus operaciones de comercialización de energía ya en 2023, despidiendo a 15 empleados, incluido el vicepresidente Steven Hollerbach, después de que Buffett aumentara su participación en la empresa al 80%, según informó Reuters anteriormente.

Buffett se hizo con el 20% restante (link) de Pilot en enero del año pasado, tras una disputa legal (link) con el multimillonario Jimmy Haslam sobre la valoración de la empresa, ya que su beneficio antes de impuestos se redujo a la mitad, de más de 2.300 millones de dólares en 2022 a 1.060 millones en 2023, según los registros regulatorios.

Desde entonces, el apetito de Pilot por el riesgo asociado al comercio internacional de petróleo ha disminuido. La empresa ha despedido a la mayoría de sus operadores internacionales de petróleo y combustible en los últimos meses, según dos fuentes.

Fundada por el padre de Haslam, Jim Haslam, en 1958, Pilot cuenta con más de 650 centros de viajes y 75 establecimientos de venta exclusiva de combustible. También opera un negocio de comercialización y distribución de combustible al por mayor centrado en EE.UU. y un negocio de eliminación de agua de yacimientos petrolíferos.

Los ingresos de Pilot ascendieron a más de 36.000 millones de dólares en los nueve primeros meses de 2024 y los beneficios antes de impuestos fueron de unos 486 millones de dólares, ambos con un descenso interanual, según el último informe trimestral de Berkshire Hathaway.

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